“罢黜六堂官”事件一出，慈禧更是加紧密谋，准备用武力钳制光绪。首先，令掌握军队大权的荣禄调派清廷最为精锐的陆军包围了北京；其次，将聂士成的甘军调驻天津，将董福祥的武毅军调驻长辛店，以备不时之需；最后，派亲信部队严密护卫自己所住的颐和园。如此一来，慈禧已是有恃无恐了。

反观光绪，他名义上住在南海瀛台，实际上就是被囚禁在那个孤岛上。他手中没有军权也没有政权，只有空谈改革的一腔热血，实在是让人叹息。

在“百日维新”期间，围绕在光绪身边的得力干将不过谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭、康有为和梁启超六人，这些手无寸权的文弱书生只能以奏章和诏令往来，就像是孩童之间所玩的文字游戏。

光绪虽然对慈禧太后的密谋完全不知，但也能在每天给太后请安的时候感觉到气氛日益凝重。在如此紧张的局势下，光绪麾下的书生们竟没有一个能站出来帮忙。光绪尚有心智，他预料到自己只能在紧张不安和焦虑中坐以待毙。尽管如此，光绪还是尝试了最后一根救命稻草——争取袁世凯的军队，挽回败局。袁世凯当然十分懂得博弈的规则，他在见过光绪之后立即向荣禄告密，荣禄得信后又立即上报给了老佛爷。

九月二十一日，慈禧太后突然从颐和园回宫，将跪迎的光绪声色俱厉地训斥了一番。她以光绪的名义下了两道谕旨，宣告光绪退位，自己再次训政。将光绪软禁起来之后，慈禧又派人将康广仁、杨深秀、杨锐、谭嗣同和刘光第等六人捉拿归案，斩首于北京菜市口，历时仅一百零三天的“戊戌变法”就此偃旗息鼓。

用一纸空文对抗慈禧所代表的沉重封建势力，无异于螂臂挡车。

直到1908年11月14日光绪暴亡。光绪至死都念念不忘的变法，虽然没有给中国带来实质性的进步，却让更多中国人看到了革新与希望的星星之火。

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