吉鸿昌不仅骁勇善战，而且为人正直，不徇私情。吉鸿昌有个堂侄叫吉星兰，1926年，一个姓赵的卖凉粉的人，人称“赵凉粉”，带着母亲和妻儿在吉家租房住。吉家和租户赵凉粉两家本来相安无事，都过得好好的，可没料到吉鸿昌的堂侄吉星兰好日子不得好过，居然动起了赵凉粉的老婆的心思。不久，吉星兰就和赵妻勾搭成奸，而赵凉粉却因为惧怕吉鸿昌的权势，不敢过问此事，于是奸夫淫妇就开始明铺暗盖了。后来，奸夫淫妇不满足这种半公开化的关系，竟然合谋毒死了赵凉粉和赵凉粉的母亲。根据相关资料记载：“一日，吉星兰与赵妻合谋，将砒霜拌入面中，蒸成馍给赵和其母食用，二人中毒惨死。赵家两个孩子亦因中毒导致精神失常，神秘消失。四条人命成荒郊冤魂，地方当局却无人过问……”

直到1927年中秋，时任西北军19师师长的吉鸿昌回乡探望母亲，才知道了这件事情。吉鸿昌听母亲毛氏说完这件事后，勃然大怒，立刻派随从人员给时任扶沟县长的杨宗敏带去自己的亲笔信，要求从严处理此案，惩办杀人凶手。根据资料记载：“杨宗敏认为吉鸿昌此举不过掩人耳目，缓和民愤而已……便将吉星兰和赵妻‘入狱’，名为‘入狱’，不过让二人住两间房，各人自立灶台而已，实则二人照常同居。”

1928年秋，吉鸿昌再次回到家乡，听说此案的处理结果后十分气愤，第二天就乘车到了扶沟县城，亲自将奸夫淫妇提出所谓的“监狱”，然后将两人带到县城西门外，当众击毙。正因此事，吉鸿昌在民间威望大增。

1930年，中原大战结束后，吉鸿昌率领的部队被蒋介石改编，吉鸿昌任改编后的第22路军总指挥兼第30师师长。

1930年11月，蒋介石命令吉鸿昌率兵“围剿”鄂豫皖革命根据地。吉鸿昌十分反感蒋介石国难当前却只顾内战的做法，于是积极与红四方面军联系，并准备组织部队起义，打算参加红军，但最终因为叛徒告密而计划失败。

1931年8月，吉鸿昌被蒋介石解除兵权，随后被蒋介石勒令出国“考察”。

吉鸿昌到了国外之后，就接二连三地受到刺激，国外略微好一点的旅馆都不接待中国人，但是对日本人却十分客气。在国外时，吉鸿昌要往国内邮寄包裹，邮局职员竟然对吉鸿昌说：“先生，我不知道中国在哪里，无法邮寄！”吉鸿昌听了这话之后异常愤怒，正打算训斥那个无礼的职员，却被陪同他去邮局的使馆参赞制止了，使馆参赞竟然对吉鸿昌说：“您为什么不说自己是日本人呢？只要您说自己是日本人，那什么都好办了。”吉鸿昌听了这话，勃然大怒，大声对那个参赞说：“你觉得当中国人丢脸，我觉得当中国人光荣！”那天，回到住所，吉鸿昌就找来一块木牌，请人用中英两种文字工整清晰地在木牌上面写上：“我是中国人！I am Chinese！”打那以后，每当吉鸿昌出席正式场合，就会把这块木牌带在身上。