然而，就在全国各界爱国人士发动拒俄运动之时，却有一个人，敢冒天下之大不韪，竟然提出了“割地联俄”主张，并且得到了腐败的清政府的支持。

这个人，就是清政府前广西巡抚王之春。

王之春（1842—1906），字爵棠，湖南清泉（今衡阳）人，乃明末大儒王夫之的后人，也是晚清朝中少有的文武兼备的时务人才，有《清朝柔远记》等著作传世。他少有才名，却投笔从戎，追随曾国藩、彭玉麟、李鸿章转战各地，颇获时誉。后奉命出使日本，归来后上万言书，请缨东征，未获采纳。然其《谈瀛录》一书被公认为是介绍日本情况的上乘之作。他后来又参与中法（越）勘界谈判，坚持立场，折冲樽俎，遂以功升任广东按察使，署理广东布政使。他在任内接待了沙皇世子尼古拉二世，宴谈甚欢。正是利用这层关系，他在数年后奉命出使俄罗斯、德国、法国，主张联俄制日。他访俄回国后，多次向朝廷上书，并出版了访俄日记《使俄草》八卷，极力鼓吹联俄制日之策，是著名的亲俄派官僚。

王之春在1900年到1901年间，担任过安徽巡抚。他利用职权，将安徽各地数十余处矿山出卖给西方列强，深为皖人所痛恨。1902年，他转任广西巡抚后，又将广西多处矿山低价转让给西方列强来开发，因而引起公愤，广西士绅闻讯后群起驱逐他。不仅如此，王之春还企图借用法国军队来镇压广西当地会党。王之春的这些卖国勾当传开后，立即激起全国民众，尤其是上海、日本等地爱国青年的谴责和痛骂。

王之春遂由当初比较开明的洋务派官僚，一变而为人人所不齿的卖国贼。

清政府迫于各方压力，被迫将王之春革职，戴罪京师，以平息各界民众的不满情绪。

1904年冬，被革职后的王之春从北京移居上海。这位被免职的前任巡抚，仍然不甘寂寞，重弹所谓“联俄拒日”的卖国老调，经常在上海会晤俄国朝野人士，更不合时宜地抛出了“割地联俄”的荒谬主张，散布割让中国东北三省给俄国的卖国谬论。

王之春的这些荒谬言论，经蔡元培等革命党人主办的《警钟日报》揭发之后，立即引起了上海各界的强烈公愤。此时的王之春，在人们的眼中已经成为一个不折不扣的卖国贼。这样的卖国贼，自然成为革命党人行刺的首选目标。

这个时候，黄兴为首的华兴会策划的长沙起义刚刚失败，黄兴、杨笃生、陈天华、张继、刘揆一、杨度、刘师培、苏曼殊、吴旸谷、林獬、陈自新等人云集上海。他们秘密在余庆里聚会，商讨刺杀王之春的行动计划。