1894年秋，孙中山重新出国，来到檀香山，开始了他联络同志、筹款起义，旨在推翻清政府腐朽统治的革命活动。

据冯自由在《华侨革命开国史》一书中记载，孙中山这次檀香山之行的目的很明确，就是为了“拟向旧日亲友集资回国，实行反清复汉之举”。

孙中山的行动，得到了他哥哥孙眉的支持。

孙眉愿意拿出一部分财产来资助孙中山的事业，同时他还劝说在檀香山的其他华人也来支持孙中山的革命活动。

然而，当时华侨信息尚极闭塞，听说孙中山有作乱谋反言论，都认为这是违反国法的事情，足以破家灭族，故虽亲戚故旧亦多掩耳却走。经孙中山多方游说，奔走逾月，才仅得同志数十人。

不过，孙中山并没有绝望，他就在这数十人的基础上组建起了中国第一个反清的政治团体——兴中会。

在孙中山的奔走努力下，1894年11月24日。 兴中会的成立大会在卑涉银行（Bishop Bank）经理何宽的寓所举行。出席会议的有何宽、李昌、邓荫南等二十余人，孙中山任会议主席。他提议新成立的组织定名为兴中会，规定以“振兴中华，挽救危局”为宗旨，并宣布章程九条，众无异议，遂进行投票选举，选出永和泰商号司理刘祥及何宽二人为檀埠本会正副主席，永和泰商号司账黄华恢为管库，程蔚南、许直臣为正副文案，李昌、郑金、邓松盛、黄亮、李禄、李多马、钟宇、林鉴泉等为值理。会毕，孙中山让各会员填写入会盟书，其内容是：“联盟人某省某县人某某，驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府，倘有贰心，神明鉴察。”宣誓时由李昌朗诵誓词，众人各以左手置基督教《圣经》之上，举右手向天依次读之，如仪而散。

这批最早的兴中会会员，大多是较富有的华侨资产阶级。据冯自由《革命逸史》记载的材料，这批早期的兴中会会员共有126人。其中，华侨80人中，商人74人，农场主4人，畜牧场主1人，银行家1人。应当说，这些会员还不是坚定的革命者。

兴中会的章程由孙中山亲自起草。其全文内容是：