孙中山早年的革命活动是在海外举行的，在他的革命活动过程中得到了南洋华侨的大力支持与帮助。孙中山曾说：“华侨是革命之母。”陈楚楠是“南洋革命党第一人”。

陈楚楠，原名连才，祖籍福建厦门禾山， 1884年生在新加坡。他的父亲陈泰是当地有名的木材商人，在新加坡开办“合春号”，经营木材和罐头业，家境富裕。童年时期，陈楚楠在学校学习英语和马来语，在家中补习中文。21岁时与兄陈连亩共同经营“合春园”，种植橡胶，成为当时新加坡、马来亚橡胶种植业的大亨。

1898年，康有为、梁启超发起维新运动，在新加坡、马来亚华侨社会中产生了巨大影响。

陈楚楠与新加坡的维新派领袖邱菽园交往密切，阅读闽《清议报》、《新民丛报》、《开智报》等刊物，深受其影响，曾参加林文庆、邱菽园组织的“好学会”，声援维新派的立宪活动。不久，陈楚楠通过阅读《革命军》、《黄帝魂》等革命书刊，思想逐渐倾向革命，经常在新加坡《天南新报》及香港《中国日报》上发表文章，抨击清政府，略抒其愤懑。1902年，新加坡华人牧师郑聘廷创办基督教青年会，并设星洲书报社，陈楚楠积极支持，常到青年会讲演，宣传革命。

1903年夏，上海发生“苏报案”，陈楚楠与张永福等人以“小桃源俱乐部”名义致电英国驻沪领事，请援保护国事犯条例，勿将章炳麟、邹容引渡给清廷，以重人权。不久，陈楚楠等人又集资翻印邹容的《革命军》5000册，改名《图存篇》，由黄乃裳携带回国，到粤东、福建一带散发。

1904年初，陈楚楠与张永福合资创办《图南日报》。陈楚楠亲任报社经理，陈诗仲为主编，聘请革命党人尤列为名誉编辑。尤列在发刊词中鼓吹反清革命，该报成为南洋华侨最早的革命喉舌。当时，南洋一般华侨商人视革命为“大逆不道”，多禁止其子弟及店员阅读《图南日报》。该报初印10000份，后减为1000份，但长期订户仅30余户，其余均暗中免费赠阅。为了打开局面，1905年新春，报社特印制精美月份牌分赠读者。月份牌上印有太平天国翼王石达开所写的一副对联。上联是“忍令上国衣冠沦于夷狄”，下联是“相率中原豪杰还我山河”。还印有石达开所写的 “文字收功日，全球革命潮。图开新世局，书檄布东南”等词句，中间印有自由钟和独立旗，形式新颖，又富爱国思想，颇受东南亚各地华侨工商界及群众团体的欢迎，报纸的销量也一度增至2000多份。这种月份牌流传到美国檀香山，孙中山见了大为赞赏，特汇款20美元购买20份作为纪念，同时写信予以嘉勉，表示愿意与陈楚楠等人相会。