陈楚楠出身富商家庭，曾多次被孙中山先生委以筹款重任，他自己更是踊跃捐输，支持国内的反清起义，接济起义失败后外出避难的义士，在物资上为革命作出了不可磨灭的贡献。

1905年9月，中山先生在东京致函陈楚楠：

弟于西十月七号由此发程去西贡，与彼中大商商办举行债券筹款一事，拟筹足二百万以为革命之资。由南洋各埠客商认借，每卷千元，实收二百五十元，大事功成，还本利千元，由起事之日始，限五年内还清……未知贵埠有无富商认借，此亦觅大利之一道也，望足下图之。

1906年，中山先生为许雪秋领导的潮州黄冈起义又专门写信给陈楚楠：

许雪秋兄再办潮事，深望各同志竭力协助……惟雪兄尚缺运动费，前在星坡得各同志捐三千元，其数实不敷用……若能得数千元之数，专为潮用。更得数千元交子瑜兄，再举惠州，以谋牵制，则东路之师必大威。此万余元之运动费，不能不望之星洲同志也。

每次陈楚楠接到孙中山的信后，也总是极力与南洋同志筹款赞助，取得了不小的成绩。

1907—1908年，同盟会在广东、广西和云南三省多次发动武装起义。陈楚楠均积极筹款助饷。黄冈起义首领余既成败退香港九龙，被清吏诬告入狱。陈楚楠等筹集诉讼费用几百元，在新加坡聘请大律师兜安氏前往辩护，后获胜出狱。云南河口之役失败，义军将士韦公卿等九百多人被越南政府遣送出境，新加坡政府不准他们登岸，后由陈楚楠等出面担保，才得以入境。陈楚楠又在郊区蔡厝港开设采石场予以安置，另有不少人被介绍到槟榔屿、吉隆坡、吡叻各埠的工厂、农场、矿山就业。

1910年，陈楚楠联合一批同盟会会员，创立同德书报社，宣传革命思想。次年福建光复后，省库空虚，地方不靖，民心不安。福建筹饷局总办黄乃裳通电南洋华侨要求援助。陈楚楠以新加坡同盟会老会长身份，与福建会馆共同召开大会，成立以陈嘉庚为会长的福建保安会，在一个月内募得新加坡币二十多万元，汇回福建，安定危局。

陈楚楠的努力，使得南洋实际上成为了孙中山反清革命的重要后方。他以其特有的身份在领导南洋华侨反清革命过程中扮演了不可替代的重要角色。