“我要读书！”

从穿上号衣（清兵军服）的那一天起，冯玉祥就下定了决心，决不能扔掉手中的书本。唉，说起来也让人心酸，冯玉祥当兵那年，才十二岁。在这个年龄，无论走到哪里，都会被人看做是不懂事的娃娃。可是冯玉祥却不得不被当做成年人一样使用了。家里穷，养不起吃闲饭的，有什么办法呢？当兵之前，顶着哥哥的名字，冯玉祥上了一年零三个月的私塾。短短四百多天的读书生活，在他心上，刻下了终生难以抹掉的印记：要想明白事理，将来做名传青史的大事业，就不能不读书！古往今来的圣贤，都是在这条路上走过来的。刚刚改过名字的冯玉祥〔注〕，也要沿着这条路闯一闯。

在兵营里读书，说起来容易，做起来却很艰难。

满清末年的兵营，可说是腐败到了极点。当官的只想捞钱，当兵的只想吃粮。除此之外，这里和社会上的其他黑暗角落，几乎没有任何区别。吃、喝、嫖、赌的事，往往显得比出操练兵还重要。

冯玉祥也免不了要受些影响。

入伍不久，就遇上了一次喝酒的机会。他小小年纪，哪里会喝酒！但架不住同伴左劝右劝，碍不过情面，他只好接连端起了酒杯。喝到席终，他只觉得眼前发黑，四肢不听使唤，靠了别人的搀扶，才好不容易回到兵营。这还不算，次日清晨，他竟然长了全身的水泡，大小和蚕豆差不多，足足折腾了他好几天。

这件事的影响还没有过去，一个伙伴又拉他去“扣宝”。扣宝就是赌博呀！受到伙伴的怂恿，他心里又是恐惧，又觉得新奇。他毕竟只有十二岁嘛！伙伴们看准了他在犹豫，就拉拉扯扯地把他拖进了赌场。对赌博，他确实是个外行，什么“下注”、“摆筹码”， 他一概不通，只好糊里糊涂地听从旁人摆布。赌场里狂热激烈的气氛，以及那一张张紧张而又极易冲动的面孔，给了冯玉祥不小的刺激。他有些昏昏然了。赌到半夜，他猛然清醒过来：不知怎的，他竟输了几十吊钱！

冯玉祥不由得出了一身冷汗。半夜出来赌博，父亲若是知道怎么办？输了这么多钱，怎样跟家里说？拿什么还？他仿佛现在才意识到了问题的严重性，慌里慌张地逃出了赌场……