1914年，第一次世界大战席卷欧洲。

美国海军增加了海军飞行的投资，随之也就有了更多的飞行员和飞机，海军飞行事业的步伐更加坚定。

1914年4月，美国同墨西哥发生了战争，而韦拉克鲁斯事件为海军飞行员提供了第一次作战经验。“密西西比”号（Mississippi）战列舰和“伯明翰”号巡洋舰带着海军12架飞机中的5架向墨西哥进发。在到达墨西哥港口时，5架飞机在墨西哥航线上进行侦察飞行，结果遭到步枪射击，所幸飞机和飞行员都没有什么损失。

1915年，马克·布里斯托尔（Mark L.Bristol）上尉提出了将一艘商船改建成适合搭载飞机的母舰的建议。两年前，就是这个布里斯托尔向海军部长建议免除了海军上尉钱伯斯海军航空部长的职务，当时，海军部长将布里斯托尔的建议提交给理事大会，理事大会是美国海军最重要的咨询机构。

对于布里斯托尔提出改建商船的建议，海军部长评价说：现在急需决定的是飞机是否能在“北卡罗来纳”号（North Carolina）装甲巡洋舰上运行，因为“北卡罗来纳”号巡洋舰已经取代了比较老的“密西西比”号巡洋舰，正在执行运载水上飞机的任务。

1915年11月5日，一架AB-2水上飞机成功地从“北卡罗来纳”号巡洋舰舰艉用弩炮发射出去，在轨道上只滑行了40英尺（12.19米），当时“北卡罗来纳”号巡洋舰正停泊在佛罗里达州的彭萨科拉海湾。执行这次飞行任务的是先锋飞行员西奥多·伊利森（Theodore Ellyson）。这次飞行标志着从美国军舰上用弩炮发射飞机的开始。一直到20世纪20年代，几乎所有的美国巡洋舰和战列舰都装有弩炮，弩炮主要用于发射执行侦察任务的水上飞机。

世界其他国家的海军紧随美国之后，也进行了类似的试验。

在大西洋彼岸，舰载飞机的试验也在加速地进行着。水上飞机在被柯蒂斯发明之后，曾经一度引起世界范围内的海军航空热潮。