世界上第一架飞机在美国诞生，而飞机第一次在军舰上降落和起飞，仍然在美国海军中发生，这要感谢莱特兄弟。

莱特兄弟原以修理自行车为生，1896年5月史密斯索尼安学院的Samuel Langley的蒸汽飞机模型成功试飞，紧接着芝加哥工程师和致力于飞行研究的权威Octave Chanute在密歇根沙丘和湖边试飞了几部飞机模型，这一连串的事件引起了莱特兄弟的关注，从这个时候起他们就萌生了发明飞机的念头。从1899年开始他们制造风筝和滑翔机进行试飞，在1900—1902年间，他们进行了1000多次试飞，自制了200多个机翼进行风洞试验，并于1903年申请了专利。

1903年12月17日10点30分，美国人莱特兄弟，即哥哥威尔伯·莱特和弟弟奥维尔·莱特，在美国北罗莱纳州的猫头鹰村附近的歼魔山上驾驶自己所制造的飞机，首次完成副机载外部动力，机体比空气重，完全受控制持续滞空不落地的飞行。从而实现了人类数千年来的梦想，开创了动力飞机飞行的新纪元。

莱特兄弟第一次飞行的这架飞机，被叫作“飞行者1号”，通常也叫作“小鹰1号”。它是一架普通双翼机，它的两个推动螺旋桨分别安装在驾驶员位置的两侧，由单台发动机链式传动，全机身为钢木构架，麻布蒙皮，一台汽油活塞发动机被固定在主机翼下面的一个翼面之上，机翼后面安装着左右各一副双叶螺旋桨，机尾是一个双翼结构的方向舵，用来操纵飞机的方向，而飞机上下运动则由前翼来操纵。飞机没有起落架和机轮，只有滑橇。起飞时飞机装在滑轨上，用带轮子的小车拉动辅助弹射起飞，驾驶员俯伏在主机翼的下机翼中间拉动操纵绳索的手柄操纵飞机。

从1904年到1905年，莱特兄弟又制造了“飞行者2号”和“飞行者3号”，但奇怪的是他们的飞行试验成功却没得到美国政府和公众的重视，直到1907年人们对此还有所怀疑。

1908年，威尔伯·莱特把一架飞机带到法国并演示飞机的性能，当即获得了当时法国政府的承认。同年，他们开办了自己的飞机制造公司，开始销售自己发明制造的飞机。

莱特兄弟飞行试验成功的消息获得人们承认之后，在美国总统罗斯福的督促下，美国陆军部在1908年向莱特公司定做了第一架飞机，并开始研究如何对飞机进行改进，使它尽快成为合格的军事装备，可以为战争所用。

尽管当时的飞机各方面的性能均较差，但由于它能很好地完成侦察、校正火炮射击方位和空中扫射等不凡的军事任务，从而改变了许多人早先的观点。大多数人开始意识到，飞机作为一种陆战武器是具有强大的生命力和远大的发展前途的。但是由于这时的飞机航程相对而言还比较短，只能在海岸附近飞行，因此，人们认为飞机不能用于海战。

世界上第一架飞机在美国诞生，而飞机第一次在军舰上降落和起飞，仍然在美国海军中发生，这一点在历史上是毋庸置疑的。它奠定了航空母舰作为一种新型战舰出生的基础，在不久的将来，作为主宰海上战役的新一代霸主——航空母舰，将登上历史舞台。