法国人对这支手无寸铁的队伍为何如此谨慎呢？这里很有必要介绍一下这个以“小三”而闻名世界的浪漫国度近代的殖民情况。

19世纪中后期，一场工业革命率先从英国发起，然后迅速席卷了欧美大陆。在工业革命膨胀起来的野心的驱使下，身穿紧腿裤、燕尾服的法兰西跟在着西装、戴礼帽的绅士大不列颠的屁股后面，来到中国的圆明园，打、砸、抢、烧，犯下了滔天罪行。后来又到处抢劫，跟着其他弟兄们吃香的喝辣的，着着实实地风光了一把。

公元1858年，法国以保护传教士和天主教徒为名，出兵越南，占领了湄公河三角洲的主要城市柴棍（西贡）。越南末代朝廷阮朝不敌法军，于1862年割让南部嘉定、边和、定祥三省给法国以求和。法国得到越南南部后，并不以此为满足，稍后并陆续侵占其他各省，终于于1885年完全征服越南。越南当时是中国的附属国，遭受法国袭击之时，曾向中国清政府求援。1883年至1885年，清政府与法国爆发了清法战争。由于当时的中国已病入膏肓，所派遣前来应战的军队无法有力遏止法军的侵略。1884年阮氏王朝被迫与法国签订了《顺化条约》，承认了法国对越南的保护权。次年，中国清政府和法国签订了《天津条约》（《中法新约》？），正式放弃了对越南的宗主国地位并承认越南改由法国保护。法国占领越南后，全面推行分而治之的殖民政策，将越南分割为交趾支那、安南、东京三个部分，将它们和柬埔寨、老挝拼凑为“法属印度支那联邦”，集大权于法国总督一身。从此越南受法国的直接统治，沦为法国的殖民地。

法国殖民主义者对越民及华侨进行残酷地抽剥，仅“身税”征收一项，按人头计税，税率高昂，约达每个人（一般工）年收入的3%~5%，失业挨饿亦同样缴纳。“自古未闻粪有税，而今只有屁无捐”，其他苛捐杂税更是多如牛毛，老百姓生活在水深火热之中。1904年，越南资产阶级民族主义革命家潘佩珠流亡海外成立越南维新会，后来见到中国的辛亥革命成功，于1912年在中国广州又改组为越南光复会。此团体成员曾先后潜回越南发动武装起义，试图推翻法国殖民政权，却因行动仓促装备落后而遭遇失败。此后潘佩珠于1925年遭到法国殖民政权特务的绑架，并押解回越南终生软禁。到了1930年，越南共产主义革命家胡志明得到苏联莫斯科的协助，于2月3日在中国香港九龙成立越南共产党（同年10月改名为印度支那共产党，1951年更名为越南劳动党，1976年改用现名。作者注），开始在北越领导对抗殖民运动。

二战爆发后，在欧洲战场，法国香粉被德国战车无情碾碎，法国几近亡国。1940年9月日本趁机侵入越南。9月4日，法国与日军签订军事协定，从9月15日起法殖民主义者同意将越南的河内、海防、金兰湾以及在中国广东境内的租借地广州湾（现湛江市）等基地让给日本使用。9月22日又进一步签订第二个军事协定，允许日军进驻印度支那半岛。日军几乎不费吹灰之力就接收了法属越南、柬埔寨、老挝三邦。从9月23开始，日军踏入了越南以及整个印度支那半岛的领土。