1918年，杨度在北京度过自己四十二岁生日。当时在曹锟部下当机要秘书的好友夏寿田，向曹锟讲述了杨度潦倒生活，希望能接济接济，曹锟送了两千大洋给杨度。杨在孤愤之余，写了一副寿联：“开天辟地，先盘古十日而生；东奔西逃，享民国七年之福。”述说了自己的自命不凡和牢骚满腹。找不到出路的杨度，便开始潜心研究佛学，甚至给自己取了一些带有佛教色彩的名字，如虎禅师、虎头陀、释虎等等，还写成了一部篇幅很长的研究佛理的书——《虎禅师论佛杂文》。严酷的事实粉碎了杨度多年的君主立宪的梦。杨度开始认识到，现实的政治环境使得君主立宪在当时中国是行不通的，要想救亡图存，必须另辟蹊径。