当时国内蓬勃发展的反帝斗争，也是促使杨度思想发生转变的一种力量。这个时期，世界资本主义处于暂时的稳定时期，资本主义内部的发展不平衡促使帝国主义者对中国进行新的侵略。有侵略就有反抗，帝国主义的侵略激起了中国人民更大规模的反抗。“五卅”运动爆发后，全国兴起了更大规模的反帝爱国浪潮。北洋政府的许多上层人物都积极参与这一运动。众议院、参议院议员胡鄂公、雷殷、王文璞等一百五十多人，同北京学生联合会、社会主义青年团等十多个团体联合在北京成立了“反帝国主义大同盟”，发表宣言，要求废除不平等条约。杨度也积极参与了这一时期的活动，他利用敌人的种种矛盾进行斗争。杨度曾经劝说曹锟同南方革命力量合作。1926年，杨度曾策动张学昌同广州国民政府联系，倒戈反奉，因引起了张学良的警惕没有成功。杨度还出任张作霖北洋政府的教育总长，以掩护国民党在北方的地下活动。

促使杨度思想真正发生转变的一个重要人物是中国共产党的早期创始人李大钊。

李大钊，字守常，河北乐亭人，生于1889年10月29日。1907年考入天津北洋法政专门学校，1913年毕业后东渡日本，入东京早稻田大学政治本科学习。战乱动荡的年代，艰辛备尝的生活，使李大钊从小养成了忧国忧民的情怀和沉稳坚强的性格。1915年，日本帝国主义提出灭亡中国的“二十一条”，李大钊积极参加留日学生的抗议斗争。十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义，俄国社会主义革命的胜利极大地鼓舞和启发了李大钊。他以《新青年》和《每周评论》等为阵地，相继发表了《法俄革命之比较观》、《庶民的胜利》、《布尔什维主义的胜利》、《我的马克思主义观》、《再论问题与主义》等大量宣传十月革命和马克思列宁主义的著名文章和演说，阐述十月革命的意义，讴歌十月革命的胜利，旗帜鲜明地批判改良主义，积极领导和推动五四爱国运动的发展，成为中国共产主义的先驱、我国最早传播马克思主义的人。1920年初，李大钊与陈独秀相约，在北京和上海分别活动，筹建中国共产党。中国共产党成立后，李大钊负责党在北方的全面工作。杨度读过李大钊发表在《新青年》上的许多文章，加上李大钊又是反袁倒袁的主将之一，所以杨度对李大钊的道德文章产生了敬慕之情。

1922年8、9月间，在上海莫利哀路的孙中山寓所，杨度第一次见到了李大钊。李大钊专程去上海会见孙中山，商讨“振兴国民党进而振兴中国”等问题。李大钊早闻杨度大名，对于这样一个逆历史潮流而动的人物素有反感，但杨度的言谈举止又使李大钊觉得其实此人不像他的名声那么坏。而杨度对李大钊颇有相见恨晚之感，经过短暂的交谈，杨度深情地说：“我读过你的文章，对我很有启发。我虽已过中年，也要弃旧图新，重新选择救国的道路。”多次交谈之后，他与李大钊成为知心朋友，在李大钊的指导下，奔走于北京和上海之间，为共产党做了很多有益的工作。1922年秋，杨度在北京宣武门的胡鄂公家中再次见到了李大钊。李大钊对杨度说：“海上的雾越浓，越需要灯塔指引。你望见那光，就不会迷航了。”杨度终于说了“我决定跟你走”，并接受了李大钊交给的任务：利用杨度与段祺瑞政府上层人物中的关系，多了解些政情内幕，以帮助北方共产党卓有成效地开展工作。