1931年初春，中共红四方面军领导人张国焘和陈昌浩化装成阔佬，从上海乘轮船前往汉口。顾顺章奉中央之命护送他们经武汉去鄂豫皖苏区。顾顺章一副管家模样打扮，跟随他的两个侍从其实都是中央特科的同志。

在武汉，顾顺章与红四方面军派来的同志接上了头，顺利地将张国焘、陈昌浩两位领导交给了红四方面军的人。他的任务已经完成，本该回上海去，但他却对随行的两位特科人员说：“你们先回去，把情况向家里汇报一下。我在武汉还有点事要办，三天后回去。”他把特科的另外两位同志打发走，自己却留在武汉。对此，中央特科的同志大惑不解。

顾顺章是上海宝山县白杨乡人。他个头不大，身体肥胖，鼻梁很高，眼光凶恶，杀气腾腾，满口上海话，颇有上海滩江湖中人的习气。早年，他曾在上海南洋兄弟烟草公司做钳工，一年后，凭着自己善于察言观色、见风使舵的本领和精明强干的办事能力，赢得了公司老板的赏识，在公司下属烟厂捞得一个工头的位置。大革命时期，顾顺章投身到工人运动中，是个表现比较突出的“勇敢分子”，曾经负责纠察队，热衷于买枪，打叛徒、工贼和流氓。1925年“五卅”运动时，他因表现勇敢而加入中国共产党。因为在上海工人中有点小名气，后被调到上海总工会工作。第二年被组织上选派到苏联与陈赓一起学习政治保卫。1927年返回上海，参加了周恩来领导的上海武装起义，担任工人武装纠察队的总指挥。“四·一二”反革命政变后，他到武汉从事隐蔽战线工作，也取得了一定成绩。在同年的“八七会议”上他当选为中共中央临时政治局委员。党中央从武汉迁往上海后，组建中央特委，他是特委委员，负责中央特科的日常事务。

顾顺章不回上海，其实是想在武汉捞点外快。他年轻时曾学过魔术，也在一些场所表演过魔术赚钱。武汉新市场游艺场的老板几年前在上海开过娱乐场，与顾顺章过去就认识，因为上海的生意不景气才移师武汉。顾顺章在上海动身之前就与这位老板联系上了，想借此机会在武汉表演几场魔术，赚点钱花。这位老板知道顾顺章的魔术有一定的市场，就满口答应让他来表演。

顾顺章为什么对金钱那么渴求？因为他吃喝嫖赌什么都来，这就需要一大笔钱。而组织上发的那点钱，是远远不能满足他这种生活需求的。当他在汉口法租界的德明饭店住下来后，就直奔游艺场与那位老板谈分成问题。经过一番讨价还价后，双方商定对半分成。紧接着，在新游艺场就竖起了一个醒目的广告：著名魔术大师莅临武汉演出！

连演三场，场场爆满。顾顺章没想到赚钱这么容易，他决定抓住机会加演几场。就在他得意忘形地赚钱时，一个叫尤崇新的中共叛徒认出了他，中统驻武汉特派员蔡孟坚带人将顾顺章抓获。