4月下旬，一个令人震惊的消息传来，顾顺章叛变了！顾顺章在武汉被捕后叛变，严重威胁党中央机关和领导人的安全。钱壮飞获悉后，立即派其女婿到刘杞夫上海告知李克农。李克农设法转告中共江苏省委，江苏省委紧急报告给中央特科。周恩来接到陈赓、李克农的报告后，立即会同江苏省委书记陈云及特科的聂荣臻、陈赓、李克农、李强等人通知中央机关及领导人和地下党同志及时转移，使敌人暗算落空，此事受到中央嘉奖。李克农机智勇敢与敌人斗争，被誉为“党的秘密工作四杰”之一。

毛泽东后来曾深有感触地说：“李克农等人是立了大功的，如果不是他们，当时许多中央同志，包括周恩来这些同志，都将不存在了。”关于顾顺章事件，在下一章有关钱壮飞的内容中有详细介绍，在此不赘述。

顾顺章叛变后，上海的地下党组织遭到严重破坏，李克农无法在上海再呆下去了，他奉周恩来指示撤往中央苏区。几经周折，这年深秋他到达中央革命根据地首府瑞金。到苏区后，他很快到邓发担任局长的苏区中央国家政治保卫局报到，被安排在江西省保卫分局工作。当时苏区出现了肃反扩大化倾向，1931年底周恩来到苏区后，采取了一系列措施制止肃反扩大化，李克农坚决执行中央政治局关于纠正肃反扩大化的指示，纠正了不少冤假错案，解救了不少无辜的红军指战员。

结束了江西保卫分局的工作后，李克农调回瑞金，担任中央国家政治保卫局执行部长，同时兼任红军工作部部长。第五次反“围剿”失败后，他随中央红军参加了二万五千里长征。

1935年，红军长征到达陕北后，李克农出任中共中央对外联络局局长。此时国家政治保卫局已撤销，中央对外联络局主要负责对西北军、东北军及白区工作的联络事宜，实际上是具体负责实施党的抗日民族统一战线策略。李克农受命作为中共代表，要深入东北军开展联络工作。

张学良是“东北王”奉系军阀张作霖的儿子，“九·一八”事变后听从蒋介石命令，采取不抵抗政策，把东三省拱手让给了日本人，因此背上了“不抵抗将军”的恶名。撤出东北后，张学良的部队到西北打共产党军队，剿共三个月，损失三个师，数千名官兵被俘。在这种情况下，东北军中的反对内战情绪，抗日情绪高涨。这就为做张学良的统战工作，奠定了基础。

如何与张学良建立联系？如何才能更好地宣传党的抗日民族统一战线？李克农向周恩来建议，在西北军的战俘中办学习班，向他们宣传抗日救国道理，再派回东北军去做统战工作。周恩来批准之后，他举办了“解放军官政治学习班”，选了100多名被俘军官参加这个班，班长高福源是个有正义感的爱国军人，被俘前是张学良部619团团长。