1928年春，钱壮飞在报上看到一则上海国际无线电管理局招考的广告，于是前去报考。经过考试，他以第一名的成绩被录取。考之前钱壮飞并不知道这实际上是国民党的特务机构，主持无线电管理处考试的人，正是后来成为中统大特务头子的徐恩曾。因此，钱壮飞有点“误”入特务机构的成分。

徐恩曾早年毕业于南洋大学，后来到美国去留学，学习电机工程。他是特务头子陈立夫的表弟，和陈果夫还是留美的同学。“四·一二”政变后，他加入二陈的中央俱乐部（CC），后来成为中统仅次于陈氏兄弟的特务头子。钱壮飞与徐恩曾是浙江湖州老乡，他进入无线电管理局后，因为工作非常认真负责，博得了徐恩曾的赏识。徐恩曾对他这个同乡也格外关照，没过多久就让他担任了无线电管理局秘书。

1929年，徐恩曾调任浙江省政府建设厅厅长一职。他将钱壮飞视作自己的“亲信”，上任时将他也带到杭州。到杭州不久，建设厅要搞一次规模不小的西湖博览会，徐恩曾没有这方面的经验，又不放心交给别人，就委任钱壮飞为厅长秘书，交由钱壮飞全力负责此事。在书法、绘画、写作等方面多才多艺的钱壮飞大显身手。博览会于这年6月6日开幕，参加开幕式的各界人士有10万名。博览会开了四个月，历时128天，深受各界的好评。国民党元老孔祥熙夸它别具风味。这年8月20日下午，陈立夫到博览会参观，对博览会大加赞赏。钱壮飞为徐恩曾捞足了面子，同时也展示了自己的才能，更为重要的获得了徐恩曾进一步的信任。

9月底，博览会闭幕后，准备举家搬回上海的钱壮飞，还亲自给徐恩曾送去了两只沉甸甸的皮箱。箱子里装满了晶莹夺目的金银财宝，绚丽照人的苏杭绸缎，名贵的人参、鹿茸、貂皮和古瓶。这是各地厂商奉送的“展品”，钱壮飞一一登记造册。徐恩曾浏览清单，抚摸着礼品，爱不释手。他赞赏钱壮飞的廉洁奉公：“钱先生办事，一清二白，难得。不是鄙人当面奉承，黑眼睛碰上白银子都会亮的，不管国民党还是共产党，可钱先生你……”此事加深了徐恩曾对钱壮飞的好印象。