“这小子，连皇帝的话都不听吗？”

“不听。9月4日皇上得知日军已由汉城北上，再次电催李鸿章，李鸿章一味我行我素，拒不受命，以致酿成大祸。据统计，平壤一战，我方死亡两千多人，另有几百人被俘。惨呐！”

曹锟叹道：“唉！去他妈的，不操那份儿心。谁死了也不要紧，只要咱们活着就好——有吃的吗？我饿坏了。”

“我也是一天一夜粒米未进了。”左彬说，“哎，你那小箱子里装的是什么？”说着，伸手去摸。

“别动！”曹锟推开左彬的手，“这是……官府重要文件。走，到屋里搜搜。”

“这两间破屋，不知多少人搜过。”

“碰碰运气。”

说着，二人进了屋。第一户家徒四壁，空无一人；第二家，只有一个老头躺在炕上呻吟，曹锟比画着说：“老头儿，拿吃的来。”

老头明白他的意思，拍拍肚子，摇摇手，表示没有。曹锟疯了似的乱翻，把坛坛罐罐打破，仍不见吃食。老头儿敌视地盯着他们。曹锟气急败坏地刚要走，左彬一撩老头的被子，在老头裆里夹着一个鼓囊囊的袋子，扯出来一看，是一袋红薯。左彬伸手夺过来，老人跳下炕，哭喊着去夺，左彬把红薯袋往腋下一夹：“去你妈的！”把老头儿一脚踢倒，扬长而去。老人连滚带爬，又哭又叫，抱住左彬的腿不放，左彬拔出手枪说：“老东西，我打死你！”曹锟见老头儿可怜，说：“左彬，给他留点儿吧。”左彬不情愿地把一半红薯倒在地上，大步流星地走了。

二人边走边啃食生红薯，真比山珍海味还香甜。曹锟边走边想，我的牛皮箱让他盯上了，我得想办法甩掉他。左彬边走边想，那只小箱里肯定有值钱的东西，我得想办法弄到手。

二人心怀鬼胎，向西北方向走，谁也未能甩掉谁，第三天中午来到鸭绿江边。