曹锟实在支持不住，一头钻进灌木丛里，枕着牛皮箱睡死过去。一只毒蜂把他蜇醒，他坐起来一看，天已过中午。他的体力稍有恢复，但饥渴难忍。遥望四周，远处有淡淡的炊烟，隐约的犬吠和牛叫，却看不见人的身影。他顺手掠了些野菜胡乱充饥。嗓子像吞了辣椒面，疼得冒火，那又苦又涩的野菜在嘴里打转，怎么也咽不下去，反而扎得嗓子生疼。他浑身像穿了甲胄，紧巴得不行。他想找点水喝，并好好洗一洗，但谈何容易。他只好凭着太阳的方位，一步一步向大西北走去。忽然，他看见前方一道小山脊上，有两三个人影相继爬上来，向远方走去。还有人站在山梁上朝下面招手。他心中有了希望，跟头趔趄向小山梁奔去。走了一个多小时，终于听到嘈杂声。他爬上去向下望，在一个小山坳里果然有两户人家。有三四个清兵跪伏在地上，掬水而饮。曹锟喜出望外，跌跌撞撞冲下去，但见泉眼只有一寸多深，铜盆大小，他不顾一切趴在地上，把嘴伸进甘甜清凉的泉水里，任凭别人推搡捶打，他只顾狂喝暴饮。喝足喝饱，又伸出血糊糊的脏手，呼噜噜洗起脸来。有人骂道：“妈的，把水弄脏了，让我们怎么喝？”“这小子真不讲理，揍他！”

于是，拳头巴掌朝他头上乱砸。他急了，刚欲起身反抗，忽听有人高喊：“啊呀，这不是大哥吗？你没死啊？”“左彬兄弟，我的老天，你还活着？！”曹锟悲喜交集地跳了起来。“我活着，活着！”左彬兴高采烈地说，“你看，他是谁？”

曹锟仔细一看，眼前站着一个丢盔弃甲、衣衫残破、蓬头垢面、血迹斑斑的小个子，啊，原来是冯国璋！曹锟一下抱住他的双臂，叫道：“啊呀，堂堂武备堂高才生，就这般狼狈相？”

“哈哈，”冯国璋露出一嘴小白牙，笑道，“看看你们自己的尊容吧，都成了哼哈二将了。”

四个人（还有冯国璋的听差阎升）左顾右盼，不禁大笑起来。冯国璋是个机灵鬼，他怕人多目标大，于是说：“仲珊、左彬，二位仁兄，我得赶紧找到我的队伍，兄弟先行一步了。”

曹锟说：“好，华甫兄请便，我们再休息一会儿就走。”

互道珍重后，冯国璋和听差一瘸一拐地走了。曹锟坐在石头上，骂道：“这一仗打得真窝火呀，把中国人的脸都丢尽了！”

左彬说：“是啊，事都坏在李鸿章身上！这是我听几位统帅发牢骚时说的。清军入朝后，在攻守事宜上，皇上和李鸿章发生尖锐对立。早在8月2日，清军到达平壤之前，皇上即通过军机处电谕李鸿章，让他命各军‘星夜前进，直抵汉城’。李鸿章则以‘先定守局，再图进取’为由支应搪塞。8月17日，光绪帝再次命李‘电饬各统领，迅速进兵’，李却说，‘目前只能坚守平壤，扼据形胜’。皇上接电后，当天再谕李：‘闻倭有北赴平壤之信，若守株待兔，未免坐失事机，仍著饬令各军相机进取，力挫凶锋。’22日再电李鸿章：‘……自应讯图进剿，先发制人……若迁延不进，坐失事机，到彼汉城之守亦坚固，各处险隘布置益周，剿办更为棘手。’李鸿章仍是按兵不动。”