曹锟读罢，心中默默祷告：“袁大人啊，您真是我的救命恩人，我今生今世绝不背叛您、辜负您。我为您上刀山、下火海，绝不皱一下眉头。大人，我怎么报答您，怎么让您知道我的心迹呢？”他苦苦思索，不得一解。

从此，曹锟对袁世凯奉若神明，对他的每句话、每个指令，都身体力行；每天，他跟士兵摸爬滚打，吃苦流汗，同时，对士兵要求更刻薄、更严厉，动辄打骂体罚，整肃得全营上下服服帖帖。他让各队、排、棚都供奉袁世凯的长生禄位牌，一天三次祈祷祝愿。每当队伍集合后他总要在队前训话：“弟兄们，我们吃谁的饭？”士兵回答：“袁大人！”又问：“我们应该为谁卖命？”“为袁大人！”“对，他是我们的衣食父母、再生爷娘，我们要听他话，跟他走，准能高官厚禄荣华富贵……”曹锟的这些行动，都通过袁世凯的耳目传过去，因此袁世凯对他更信任、更垂青了。

一天，他正在操场上督练，忽有亲兵来报，让他立刻去见袁督练。曹锟来到袁世凯处，单脚跪下欲行廷参大礼。袁世凯笑道：“哈哈，你我兄弟何必拘礼。坐下，坐下。”

“谢大人。”曹锟在椅子上坐下半个屁股。

“仲珊哪，”袁世凯笑眯眯地问，“公事办得怎样，还顺手吗？”

“仰赖大人关照，还算顺手。”

“你跟龚翼长关系如何？”

曹锟是个外粗内细的人，他知道袁世凯最恨背后告别人状的人。所以，虽然他跟龚元友为争权夺势搞得剑拔弩张，但为了表现宽人严己，假言道：“回大人，龚翼长是个好人，第一营所取成绩，主要是大人您的关照，也是龚大人领导有方。相比之下，我就差得很多，办事能力差，遇事不冷静，对不起大人您的栽培……”

袁世凯想：“嗯，这小子到底厚道。有人说他们有权利之争，龚元友几次向我告状，如此看来，错误全在龚……”想到此，袁世凯问：“我想把龚元友调开，一营交你掌管，怎样？”