可是，他万万没有想到，自己辛辛苦苦所得到的，只是一个“火头军”的头衔。他很失望，从报到那天起，就睡不安枕，整天一言不发，脸沉得能挤出水来。他天天品味妻子的话，甚至连在二舅处所遭受的冷遇，也觉得有几分道理。他几次想开小差，可是，一想起逃兵被抓回后非打即杀的情景，便感到毛骨悚然。他开始做噩梦，只几天的时间就瘦了许多。

一天早晨，庶务官回军带领几名火夫去天津买粮。这是一桩美差，一来可以外出散心，二来可以捞点外快，谁都愿意去，当然轮不到“尾旗兵”冯国璋。不料，临出发时，一个人突然病倒了，庶务官临时决定让冯国璋去充数。

庶务官等几个人坐在一辆大车上有说有笑，冯国璋和一个叫阎升的小兵坐在另一辆车上，没有一个人正眼看他们一眼，更没有人跟他们搭腔，仿佛压根儿就没有他们似的。

到了粮店，老板娘迎出来，一见回军的面就娇声浪气地说：“回大人，酒菜早准备好了，快入席吧。”回军嬉皮笑脸地说：“是吗？哈哈……你也准备好了吧？”说着，搂着老板娘的腰，几个人前呼后拥地进了屋。一个火夫对冯国璋说：“冯国璋，催他们装车，别误了老子的事！”说着也进了屋。冯国璋又气、又恨、又恼。

过了两三个小时，四个人红头涨脸，喷着酒气，一溜歪斜地回来了。他们坐在廊下的桌子旁，回军含混不清地说：“冯国璋、阎升，给老子倒茶去！”其他人也狐假虎威地说：“快去……快去！”

冯国璋和阎升忍气吞声提着茶壶走了。冯国璋边走边想，这几个小子太可恶了，我得好好治治他们……他跟阎升耳语几句，阎升会意，捂嘴笑着跑进附近一家药店，买了一包巴豆霜，偷偷倒进茶壶里，到茶馆沏了一壶茶水提了回来。

四个醉鬼正渴得要命，见冯国璋提来香茶，哪管三七二十一，咕嘟咕嘟就喝，不一会儿，一大壶茶水一滴不剩全灌下去。

这时，掌柜的已把米面装上车，大车出了天津城。先是喝水最多的庶务官捂着肚子：“嗯，怎么回事？停下停下……”大车没有停稳，庶务官就跳下去。没多久，其他三人也相继跳下了车。就这样，他们一路走走停停，直折腾得那四人精疲力竭。冯国璋强忍住笑，殷勤地搀扶着回军上车下车，悉心照料，四个人反倒很感谢他。