冯国璋被激怒了，脸热辣辣地烧，鼻子一酸，眼睛一热，眼泪差点掉下来。他想说，说既刻薄又狠毒的话；他想闹，闹得既痛快又不讲分寸。可是，他既没有说，也没有闹，而是狠狠地看了舅父一眼，眼神里有火光，有轻蔑，有愤怒，又有悲叹。他把头点了三点，连说三声“好”，回身把行李卷往肩上一甩，迈开大步头也不回地走了。舅父凌乱的脚步，伴着凌乱的拐棍顿地的声音追出来，在台阶上止住，一个气急败坏的声音说：“正古道儿蹲庙旮旯儿的货！”

冯国璋不知道怎么出的茂源商行，那花厅，那甬道，那回廊，那曲径……凉风一吹，眼睛隐隐作痛，他才知道自己哭了。他就这样走出了今生今世再也不愿见到的茂源商行。

他走在保定府狭窄的街道上，忽然，身后传来嘚嘚的马蹄声，夹杂着喊声：“闪开，闪开，总兵老爷过来了！”街上的人纷纷向两旁躲避。他被人群撞击、裹挟，直至被撞倒。“他妈的，你找死！”直到背上重重地挨了一鞭子，他才回头去看。只见一个耀武扬威的军官，坐在一辆崭新的德制四轮马车上，一左一右搂着两个妖艳的女人，前呼后拥地跑过来。冯国璋面对总兵发出一阵歇斯底里的冷笑：“总兵？总兵有什么了不起！等着吧，我要当总督，当总统，我要出人头地！我要混得像个人样子！”

想归想，现实归现实，他的肚子咕咕叫了，才想起两顿没吃饭了。正好旁边有个卖烧饼老豆腐的小铺，他在就近的一张条凳上坐下来：“掌柜的，五个烧饼，两碗老豆腐！”“来了，”小伙计嚷着，“五个烧饼，两碗老豆腐！客官，一共五个铜子儿，掏钱吧您哪。”

他去掏钱，怀里没有，衣袋里也没有。他皱起眉头，想了想去掏铺盖卷儿——也没有，他母亲苦拔苦拽的压箱底钱，他妻子陪送的体己钱，都让他丢了！他感到头嗡地一下涨得像个笆斗。他说了声“对不起”，背起行李到了当铺，把行李卷儿往高高的柜台一扔：“当！”

冯国璋来到火车站，买了一张火车票，空着肚子去了天津卫北的大沽口。他有个族爷叫冯士爽，在天津小站直字营当文案。他找到冯士爽，没怎么费劲儿，冯国璋的名字就出现在某队（连）火头军的花名册上……

清朝一开国就继承了明朝“开科取士”的制度，大肆宣扬“学而优则仕”，“书中自有黄金屋”，“好男不当兵，好铁不碾钉”等做人之道，鼓励青年参加科举考试，形成“重文轻武”的社会风习。可当清王朝接二连三遭受列强欺侮，尤其经过太平天国起义、捻军起义之后，朝廷悲叹国家“无可用之兵”，不得不临时抱佛脚，扭转“重文轻武”的风习，用升官发财的哲学引导青年“投笔从戎”、“报效国家”。冯国璋既没钱买官，又没门子科举取士，只好走从军这条路，来实现自己的梦想。