第二项很快被将军们采纳的革新措施是滑膛枪。这种枪在16世纪中期由葡萄牙人传入，它的威力在1575年的长筱之战中得到了证明。在那一次战役中，织田信长和德川家康的长矛队和滑膛枪队对阵著名的军事战术家武田胜赖的骑兵队。集中在防马栅后面的3000滑膛枪一齐发射，信长消灭了大多数的敌军。军团作战取代了单兵格斗，战争变得无情、残酷和血腥。

对外关系和贸易

足利时代，日本的海盗商人聚集在近海，有时会打劫朝鲜或中国北部的沿海城市。15、16世纪，他们扩大了劫掠范围，沿着亚洲的海岸线向南延伸一直远达越南。为了遏制他们的掠夺，明朝皇帝邀请第三代足利将军同中国贸易。1404年，两国达成协议，明朝皇帝还册封足利将军为“日本国王”。在接下来的一个半世纪里，日本向中国定期派遣进贡使节团。但是海盗行为并没有结束，一直到16世纪末期日本统一以后才停止。

国内手工业和商业的发展促进了对外贸易。贸易的货物体现了日本的进步。早期出口到中国的商品都是原材料，如铜、硫黄或银，到了16世纪，加工产品大量增多，包括剑、矛、酒瓶、折扇、卷轴画、屏风画和调墨板等等。作为交换，日本进口铜钱、瓷器、绘画、书籍和药品。

日本在东亚海上扩张的同时，欧洲的船队也来到了日本。葡萄牙的海盗商人历经万难到达印度果阿、马六甲、澳门，最后于1543年到达日本。西班牙的大型帆船绕过墨西哥和菲律宾于1587年来到日本。几十年后，荷兰和英国商人也来了。

对掠夺和利润的渴望，以及宗教热情驱使着一个150万人口小国的葡萄牙人。他们的船只更加先进。由于中国明朝政府的海上贸易禁令，葡萄牙人赢得机会，成为重要的运输船队。他们载着东南亚的货物和日本的白银来到中国，换得中国丝绸然后运往日本，所得利润用来购买东南亚香料回欧洲市场上销售。葡萄牙人一开始就发现：与割据日本的大名交易要比跟统一集权的中国政府交易容易得多。九州岛的几位大名为了吸引葡萄牙商人而改信基督教。

商人带来了天主教传教士。耶稣会建立于1540年，旨在成为罗马教皇反对宗教改革的战士。仅仅九年之后，圣弗朗西斯·泽维尔（1506—1552）就来到了日本。他立即写信回去，称日本人是“我们所发现的最好的（种族）”。另一个耶稣会士写道：“日本人都是白种人，他们彬彬有礼，拥有高度文明，因此，他们优于世界上已知的任何其他种族。”而就日本人来说，他们也对耶稣会士表示尊敬，因为这些教徒富有苦行精神、虔诚，而且博学多识。