再来看看赌博业。1970年，只有内华达州可以开设赌场，新罕布什尔州、新泽西州、纽约州允许博彩。时至今日，这一情况完全不同以往，除了犹他州和夏威夷，在美国其他各州都可以依法开设赌场和博彩店。虽然这些赌场基本覆盖了全美，但对你来说还是不够便捷，网络上虚拟赌场24小时为你敞开大门，足不出户，你便可以轻松赌上一把。

这样的改变在日常生活中随处可见，同时，这也是一场对我们自制力的持续考验。事实上，并不是因为我们面对种种欲望时抵抗力比以往削弱了，而是因为身处现代社会，我们时时刻刻受到外界环境的诱惑。“诱惑”一词的内涵也随之改变，比起原本“沉溺、纵容”，现在该词则多了一层“罪恶”的负面含义。现在的我们，尝试着赞美激情，将过去那种对来世的信仰抛到脑后，并卸下那些将自己想象为罪恶的清教传统的桎梏，唯一要做的就是避免在新发现的自由国度里迷失自我。在这里，歼灭过量消费——诸如麦当劳、信用卡、互联网等“诱惑”的利器俯拾即是。

美国郊区一家家快餐门店如雨后春笋般蓬勃而起，与此同时，随着社会约束体系不断放宽，新技术突飞猛进，具有同等颠覆性的力量——资本主义——让我们能够放纵自我，这些力量弱化了那些曾经可以抑制我们内心冲动的种种规范的上层建筑。一百年来，我们一直与维多利亚时期的清规戒律作斗争，戴维·马昆德（David Marquand）曾将这些戒律比作寻求统一的“羽绒被”，统治者轻轻地把它盖在制作这华丽被子的人们身上，但这一锦裘，对大众来说意义非凡。在这场斗争中，我们在很大程度上可以说是成功了，西方的传统、意识形态、宗教对人们的约束力越来越有限，大众可以更自由地生活、恋爱、表达自己的思想。西方文化体系中，人对抗社会这种稳定的戏剧主题——可回溯至索福科勒斯时期——也渐渐失去了原有的魅力。

我们总能找到机会让自己陷入重重麻烦之中——吃喝玩乐等各种消费实际上佐证了人类进步，因此，我们这里所谈的，无非就是那些诱惑之物的民主化过程。伴随着工业革命，人类对自由的追求与日俱增，19世纪末20世纪初，人类的这一追求变得更加狂热。在西方社会人们已从辛苦劳动中解放出来，性别角色的选择更加自由，人们也开始不避讳限制感官享受的种种禁忌。人类文明史上最辉煌的一项成就，或许就是越来越多的人开始卸下了愚昧、贫穷、传统习俗等重重枷锁，然而实现这一伟大成就，却是要以牺牲人类的自我约束力为代价，风俗传统、群体、人性污点之类的观念早已失去了原有的约束力，人类更不寄希望于此，以求绝处逢生。

自制力将永远是一个问题，因为我们一直在自己的欲望中挣扎——欲望的盈缺取决于诱惑的大小，你越是接近它，你的内心膨胀得也越厉害。《圣经》中，亚当和夏娃因无法控制自己的欲望，触犯基督教义，被驱逐出伊甸园。自那时起，人类无时无刻不在与自己的欲望作斗争。古希腊人总在探讨这一主题，他们常常将欲望与美德、政治甚至是灵魂联系在一起。柏拉图不止一次谈过这一问题，他认为，人类总是不能在面对诸多选择时选择最好的一个，与此同时，人类又不能违背自己的意愿行事。亚里士多德认识到大部分人的意志力都比较薄弱并对其做了详细的阐述，时至今日，他的见解仍然让我们受益无穷。