我们似乎越吃越多，这一点不足为奇。美国农业部的一项关于“饮食内容”的调查数据或许能反映人均食物摄入量的变化。除去食物浪费这一因素，1980年，美国人一天的人均热量摄入是2 196卡；但到了2008年，这一数字上涨到2 674卡，比1980年增长了22%。然而，我们并不是吃得越来越好，从我们平时喝的饮料上就能看出来。美国农业部的报告显示，2001年，美国人均碳酸饮料的消费量是1947年的3倍，而牛奶的人均消费量下降了近一半。1947年，美国人均消费了11加仑碳酸饮料以及40加仑牛奶；2001年，美国人均牛奶的消费量下降到了20加仑，而碳酸饮料的消费量却猛增至40加仑。专家认为，软饮料就是一种“液态糖果”，美国人饮食中1/10的卡路里正来源于此。

不健康的饮食不仅会造成肥胖，同时也会对人的生理健康造成严重危害。大量甜食摄入会降低胰岛素的敏感度，诱发糖尿病。老鼠体内的荷尔蒙让其产生饱足感，当它摄入大量的高脂肪食物后，体内的荷尔蒙变得越来越不敏感，所以它们会不断地进食。高热量饮食是导致女性青春期提前的最大元凶（不断增加的脂肪细胞会产生大量的雌性激素），在美国，女孩进入青春期的平均年龄已经提前到了11岁，很多女孩进入青春期的年龄甚至更早。高碳水化合物、高热量的饮食同样还会使大脑的成熟期延迟一至两年。大量的卡路里会降低大脑内神经营养因子的数量，而神经营养因子又是大脑发育的重要营养物质，因此，现今人们在19岁或20岁时大脑才能完全发育成熟（大脑越晚发育成熟，就意味着人们越晚能够具备自我约束力）。

美国米可保健公司（Medco Health Solutions）的一项调查表明：在购买医疗保险的美国人中，绝大多数人会定期服用至少一种处方药；人们大都依赖处方药，其中，治疗高血压和胆固醇类疾病的药物最受青睐。米可保健公司的医疗总监——罗伯特·爱泼斯坦医生（Robert Epstein）指出：“实话实说，大多数此类疾病都与肥胖有关，‘沙发土豆’已经成为美国文化的一个标签，人们宁可吃药也不愿控制饮食或出门运动。”

每个时代都会有一种最典型的疾病，那么当下，这个头衔肯定非“代谢综合征”（metabolic syndrome）莫属。新陈代谢是生物体内最重要的化学变化过程，在这个过程中，生物体内储存的能量和释放的能量得以平衡。人类的新陈代谢是在不知不觉的情况下在人体内时刻不停进行的活动，除了饥饿时寻找食物，人们根本意识不到它的存在。在现代人的生活中，科技发展日新月异，高热量的食物填满了冰箱，这些食物造成了新陈代谢功能的紊乱，其严重后果就是越来越多人患上“代谢综合征”。人们对于“代谢综合征”的定义目前尚无定论，美国国家心肺和血液研究所（National Heart, Lung and Blood Institute）指出，“代谢综合征”与高血压、高血糖和腰围大密切相关，这些高危信号在一起，大大地增加了心脏病、中风、糖尿病等疾病的患病概率。

“代谢综合征”患病原因多与年龄和遗传因素有关，但我们也不能忽视它的另一大“元凶”，即人类不健康的生活习惯。现代人大都吃得太多，又不爱运动，于是造成这几年“代谢综合征”的患病人数大幅增加。4 700万美国人都患有代谢综合征，这一庞大的数字已占到美国成年人口数量的1/4。随着肥胖人口的不断增加，这一疾病在未来肯定会更加普遍。厄尔·S·福特医生（Earl S. Ford）和其同事2004年在《糖尿病护理》（Diabetes Care）杂志发表的一篇文章中曾写道：“近几年代谢综合征的流行，将会造成未来糖尿病和心血管疾病患者的不断增加。”