·很久以前，外星人访问了地球，他们向原始人传授了先进的技术和知识。许多人这样说，否则你怎么解释让人震惊的埃及金字塔工程和新世界？他们会这样问。深入秘鲁纳斯卡平原的古老设计看起来不像是给着陆的外星宇宙飞船造的机场标志吗？1513年高精度的皮瑞·雷斯地图一定是某种航拍的结果？非洲的原始多贡部落所掌握的关于一颗无法用肉眼看到的行星的事实，直到十九世纪才被航空员发现？他们说在神话和传说中，我们的祖先诉说了这些“众神”的访问。埃里克·冯·丹尼肯（Erich von Dniken）在他的书《众神的战车》、《天外来神》和《丹尼肯的证据》里反复提到了这一主题。当有人断言其他一些人的祖先太原始了，以致他们没有借助外星人的帮助掌握某些工程技能的时候，外星人的想法这时就在作怪。

·许多人求助于一种主流医学规避的与现代科学不相容的疾病治疗方法：顺势疗法。这种疗法大约从18世纪初开始，到现在美国已有几百个该行业的从业人员，他们的医术基于两大原则。一是以毒攻毒——病人的病症能通过在健康人身上引起相同症状的物质治愈。另一个原则是这种物质的量越小，疗效就越高。顺势疗法的药稀释后效力能达到最大化——一直稀释至原来物质的分子不再存在。这样的稀释有可能治愈任何违背化学规律的疾病。近几年药店和保健食品店里提供顺势疗法的药品已然呈上升趋势，越来越多的人相信它们（包括英国皇室成员）。

·多年来一个关于怪异、神奇事件的故事广为流传。最初这个故事被作家里奥·华生在1979年出版的《生命潮》一书里提及。他说这个故事是从科学家那里收集到的，这个故事被无数作家引用。华生报告说，1950年一些生长在幸岛的日本野生猴子被首次喂食生红薯。其中一个猴子爱黙学会了在溪水里洗红薯上的泥沙。几年中，爱黙把这个技能教给了领地里的其他猴子。一天，当掌握这个技能的猴子达到100只时，难以置信的事情发生了。突然，几乎所有其他的猴子也都掌握了这项技能。“不仅如此，”华生说，“这个习惯似乎超越了自然障碍，而且在其他岛屿猴子的领地里自发地呈现出来，就像密封在实验广口瓶里的甘油晶体。”3 他说，第一百只猴子标志着一种“临界量”的形成，这促成了一种集体心理的诞生。这就是第一百只猴子现象。有些人相信这个故事是事实，而且这种现象在人类中存在。如果是这样的话，我们就面对一个骇人的含义：当足够数量的人相信某事是真的话，它对每个人而言就是真的。另外一些人说，追问这个故事是否是真实的没有意义——它是一个隐喻或神话，其本身和科学一样真实。我们还是要倔强地追问：这样的事确实发生过吗？它究竟有什么意义？外星人、精灵、神奇疗法、意念致动和来世让所有人感到惊讶。如果这些东西存在，世界将是一个更加奇妙的地方。在宇宙中我们将不会孤单，我们对我们的生命将会有更好的把控，我们将会永生。我们想在这样的世界生活的愿望无疑对传播关于这些东西的信念起了重要作用。但是我们期望某事为真的事实并不是相信它为真的理由。要获取事情的真相，我们必须从主观愿望式的思维转变到批判性思维。我们必须学会抛弃偏见和先入之见，公平无私地审视证据。只有这样，我们才有希望辨别真实与虚幻。

但是，你也许要反驳，偶尔幻想一下又何妨？如果有人觉得某个信念让他舒心愉悦，它是真是假有关系吗？是的，有关系，因为我们的行动基于我们的信念。如果我们的信念错了，我们的行动不可能成功。这一点在替代疗法中最为明显。每一年，美国人把亿万美金花在虚假治疗上，通常都以生命代价而告终。正如律师约翰·W·麦纳揭露的：“江湖骗术杀死的人超过了死于暴力罪行的人的总和。”4