非理性的信念不仅让我们付出了生命代价，它们也威胁我们的生存。举一个例子：塔罗牌师和形形色色的通灵师所做的就是接一个电话（或点一下鼠标）的事，但他们的服务却不便宜。通灵师的热线一分钟要3.99美元，一小时240美元，比大部分心理分析师的要价还高。通灵师的电话曾经是一个数百万美元的产业，仅一个集团——通灵读者网——2002年的电话服务费用就超过了3亿。然而，据披露，该行业大部分通灵师热线都是由没工作的家庭主妇充当职员。5她们没有被检测过通灵能力，也没有接受过任何通灵的指导。她们唯一的训练就是在电话上跟人保持沟通的状态。

除了威胁我们个人的福祉，非理性信念也在威胁我们社会的福祉。一个民主社会依赖每个成员做出理性选择的能力，而理性选择必须基于理性信念。如果我们不能区分合理与不合理的主张，我们就容易受到骗子、无赖、庸医之断言的影响。正如史蒂芬·J·古尔德所观察的：“当人们没有掌握判断的工具、仅仅依赖他们的愿望时，政治操纵的种子就播下了。”6政治机会主义者喜欢玩弄人们的恐惧、希望和欲求。如果我们缺乏分辨可信和不可信主张的能力，我们可能会不止以牺牲我们的良好判断力而告终——我们还会付出自由的代价。

没有人想上当受骗或失去钱财。不幸的是，我们的教育体制花太多的时间教人思考什么而不是教人如何思考。结果是，许多人对用于将错误减到最少、将理解增到最大的规则和程序没有多少认识。本书旨在帮助你熟悉这些规则和程序，阐明为什么获取真相时应该使用它们。理解它们的正当合理性能使你更擅长在不熟悉的情境下运用它们。

你的生活质量取决于你的决策质量，决策的质量取决于思考的质量。通过提升你思考的质量，我们希望能多多少少提升你的生活质量。

注释

1. Paul McCarthy, “Pseudoteachers,”Omni, July 1989, p. 74.

2. Associated Press, August 18, 1986.

3. Lyall Watson, Lifetide（New York: Bantam Books, 1979）, p. 148.

4. Cited in W. E. Schaller & C. R. Carrol, Health, Quackery, and the Consumer（Philadelphia: Saunders, 1976）, p. 169.

5. Frederick Woodruff, Secrets of a Telephone Psychic（Hillsboro, OR:Beyond Words, 1998）.

6. Stephen J. Gould, An Urchin in the Storm: Essays about Books and Ideas（New York: Norton, 1987）, p. 245.