东京还在睡梦之中，筑地海产市场已经热闹起来了。每个工作日的凌晨，都有价值约2 500万美元的海产品在那里进行拍卖。筑地海产市场并不是为旅游者设立的——你得小心翼翼，不要被来来往往载满海鲜的小型货车撞翻——但如果你能起得足够早，这里还是非常值得一看的。有多达450种的海产品在市场上陈列待售，包括海胆、河豚、鳗鱼、虾、章鱼、鱿鱼等——各种各样的咸水鱼、淡水鱼，鲜活的、冰冻的、晒干的以及熏制的，应有尽有。

金枪鱼拍卖的场面最为精彩。在筑地海产市场上，有7家大型渔业公司作为主要供应商，它们下属的商家每天会把大约3 000条鲜亮光滑的金枪鱼摆放在货台上。每条鱼的尾部都会切下一小块，作为“窗口”，以供批发商进行检验，看看鱼肉是否适合用于生鱼片和寿司。在大约半个小时的检查时间过去后，拍卖正式开始。拍卖商带着日本鱼贩特有的腔调喊价，推动着竞价不断攀升。买家只需要以手势示意，默不作声地出价。他们相互之间的竞价进行得非常迅速，以至于仅仅需要数秒钟，一条价格高达15 000美元的金枪鱼就可以成交。整个拍卖到早晨7点钟就宣告结束。拍卖商在一个半小时之内就卖掉了价值约为1 000万美元的金枪鱼，然后走到马路对面的早餐店去吃寿司。与此同时，那些买家正把金枪鱼带到市场周边的各自的货栈里，把鱼切成数块，准备卖给来自鱼店、超级市场和餐馆的购买方。

筑地海产市场大大方便了东京的海鲜批发贸易。假如不存在这样的市场，那买卖双方就必须一对一地就每件货品进行谈判，交易过程会变得十分麻烦。对于买家来说，筑地海产市场上提供了来自不同渔业公司的大量可以选择的产品。而对于卖家来说，通过拍卖的办法，可以快速地显示出买家的购买意愿。这样一个竞争性的市场提供了一套有效的组织贸易活动的办法。

让我们更加详细地比较一下普通的讨价还价和拍卖竞价的异同。其实，海鲜的价值每天都在波动，随着消费者需求的改换和捕捞规模的变化而不同，因此在确定价值的时候并没有一个很客观的基础，围绕价格的谈判将变得非常累人。我们可以想象一位买家和一位卖家在就金枪鱼的价格进行讨价还价。买家的打算是，最多出价8 000美元（也就是他把这些鱼剁成小块再卖掉所能得到的收入）。而卖家的算盘是，至少要卖6 000美元才可以接受（这是她打鱼的成本，再加上劳动的回报）。因此，这笔贸易将产生2 000美元的净收益。当然，卖家不知道买家最多愿意付多少，同样买家也不知道卖家可以接受的最低价格。

首先，我们假定买家和卖家被锁定在了一起。他们只能和对方做生意，没有别的交易对象。最后成交的价格可以低到卖家的保留价格，即6 000美元，也可以高到买家的保留价格，即8 000美元。只要价格在这个范围以内，那么不论是买家还是卖家所得到的结果都要比没有达成生意时更好。讨价还价的过程并不必然会导致一个固定的成交价，这种不确定性使双方都在努力，以便为自己争取更大的份额。