因此，悬挂在猎户座腰部的宝剑就像一个造水厂，一直在源源不断地造水，每天制造的水量是地球所需的60倍。看看太平洋或大西洋，或小一点儿的密歇根湖，想想每小时会制造三次那么浩瀚的水量，规模之大，真是令人难以置信。造水的区域，不过是银河系中一片不起眼的沼泽而已。

梅尔尼克说，人们一般都不清楚宇宙到底有多远，其实宇宙遥远得不可想象。“每24分钟，这块星云就产生足以填满地球上所有海洋的水分子,” 梅尔尼克说，“而且水的密度很大。当然，这不是说，你若飘在太空，会被一桶水或其他类似的重物打着。”

尽管这块星云每24小时产生60倍于地球上的水量，但是它在相当于420个太阳系范围大小的空间造水。猎户座分子云团虽然是太空中的一片区域，满是气体和灰尘，而且相当潮湿，但对我们来说还不够湿润。即使在这块星云中微尘最多的地方，即粒子最集中的地方，也比人类在地球上能创造出来的任何真空都空寂。

“就像冰凉的薄雾，”梅尔尼克解释说，“这里的薄雾更稀薄。”一层极薄的水雾，就像你能想象到的最空的地方，不过是一层美丽的、冰凉的太空水雾，而且是一层多产的水雾。梅尔尼克及其同事发现这块星云以来的14年里，它已经创造出了如地球一样潮湿的30万颗星体的水量。

在星际云中，水也以另外一种形式存在着，我们既熟悉，又感到陌生。氢元素和氧元素直接在星际云的灰尘微粒表面结合。梅尔尼克告诉我：“在星际云中，氢元素频繁地撞击灰尘微粒。每隔一段时间，氧元素也会撞击灰尘微粒，并附着在其表面。”

梅尔尼克说，虽然接下来发生了什么还不太清楚，但是，无论怎样，一个氢原子与一个氧原子结合，会形成羟基，然后，另一个氧原子与羟基结合，就会形成一个水分子。新生水分子在尘粒表面形成一层薄薄的冰层，就像冰激凌在冰箱里放太久表面凝成的冰霜一样。

一个水分子的直径大约是尘粒直径的1‰，因此，如果氢原子、氧原子能彼此结合，尘粒表面就能附着数百万个水分子。梅尔尼克说：“如果氢原子和氧原子的结合不受干扰，经过一段时间，它们会形成厚厚的冰层。”

有时，冰层中的水分子会落在灰尘微粒表面，并附着其上。“如果尘粒表面冰冷，水分子将会附着其上，而且不会脱离，少有例外。”梅尔尼克打比方说，“就像隆冬时节，舌头粘在冰冷的铁杆上一样牢。”

当然，舌头上满是唾液，而唾液中99.5%是水，曾在星际空间游离的水分子或许会被冻结在灰尘微粒上。