天体物理学家和天体化学家对此的理解是：地球上所有的水—雷雨云、白雪覆盖的滑雪坡、老忠实喷泉、密西西比河—在形成之初，都是星际尘埃云中飘浮的最细小的冰晶。

科学家对此已形成共识。

不过，还有令人费解之处：科学家实际上并未弄清星际云中的水是如何形成尼亚加拉瀑布的。或许，最让人吃惊的是，他们并不知道地球上水的总量。

人们对水有一种误解，即水是地球上最常见的物质。的确，如果在谷歌网站上搜索“地球上最常见的物质”，水的信息会如泉涌。地球表面71%的面积被水覆盖，而且，水是构成地球上万物的主要物质，地质形态、气候、各种生物以及太空中能看到的闪闪发光的地球，都有水的参与。

然而，除非你在玩孩子的游戏，在游戏中你认为水确实是地球上最常见之物（而非形成地球的最常见的物质），那么，地球表面水的总量是微不足道的，除了水的冲击力。地球表面水的总量（包括海洋、冰冠、大气层中的水蒸气）只占地球质量的0.025%。如果地球是一辆本田奥德赛，那么地球上水的总量只是车上13个杯架中的一瓶半升装波兰泉矿泉水。

换句话说，如果地球表面的海洋相对于地球，如同苹果皮相对于苹果一样厚，那么海洋平均深度应为10千米，而非实际的4千米，这样包括地球上最高的山，地球上所有的陆地都会被海洋淹没。

一旦真正冷静下来琢磨地球表面裹着的这一层水有多么薄，水的威力会更加凸显。

另外，对于地球上的大部分水，我们并不了解。因为地球上的大部分水并不在地球表面—飘浮在云中，流淌在江河、湖泊和海洋里，冻结在冰冠中，储存在含水层中。而且，地球上的水大多并不是以我们所熟知的冰、水、气三种形式存在。

水还以另外一种形式存在，该形式异乎寻常，尽管量大且重要，但除了学术界以外鲜有人知。如此巨大的水库，至少与地球上所有河流、海洋和冰川的水量一样多，或许是海洋水量的4倍、6倍或10倍，却被地幔中的岩石深深地封存，在我们脚下410千米（约225英里）处。