课程结束后，我又被学校派去拉斯韦加斯进行数日的魔术观摩学习。我开车由西向东穿越沙漠，脑中始终浮现出各种骗术，挥之不去。不管我在哪里、看到些什么，都可以和偷窃、诈骗和敲诈联系起来。为什么在你已经持有了个人保险或者信用卡，汽车租赁公司还会不断敦促你去购买那些可买可不买的保险呢，这是不是暗示着其中蕴含了风险呢？为什么股藓油会比脚气药物要贵，哪怕它们其实用的是同样的原料？难道是因为制药公司认为，用于更尴尬部位的药品，就有收取更高价格的合理性？最畅销的两个瓶装水品牌——百事可乐公司的阿夸菲纳和可口可乐公司的达萨尼，既然都取材于市政资源，美国人为什么每年还要花80 亿美元购买瓶装水？本该表现良好的共同基金市场的表现不尽如人意，为什么还会有那么多投资者乐于购买基金呢？（基金比股票的投入资金更多，这种情况值得思考。）

我的车在15 号州际公路上行驶，我突然看到一个限速每小时70 英里的标志，上面写着限速原因是受到飞行训练的影响，不过我觉得这种理由并不可信，甚至有可能是一个骗局。如果我的汽车超速了，难道他们就会对我发射导弹吗？我心里挺为那些加入海军的家伙们不值的，他们原本都有能力去驾驶F–14 战斗机，驰骋于航母和蓝天之间，而现在却不得不待在这一毛不拔的沙漠里，做着记录交通数据的重复性工作。如果有机会遇上他们中的一个，我一定会说，亲爱的孩子，虽然事实让人难受，但我不得不告诉你们，高速公路再危险也不过是一条高速公路，而所谓的危险地带，不过就是一个减速带罢了。你们当时来这里，可能是受到了招聘广告的诱惑，但是你也知道，招聘广告会很狡猾地规避掉这些基本事实。

在荒无人烟或者绵延无尽的公路上，经常会遇到这类标志，你可以从很远的地方看见车，毫无遮挡物。但我很清楚，无论你怎么违反规则，当地警察也无从执法。如果没有巡逻的人力，没有高科技的执法手段，这些标志就跟稻草人一样毫无分别。

当地执法机构正想尽各种办法尽可能多地开出罚单，这跟信用卡公司对待延期还款的方式非常相似，它们会根据客户的延迟还款记录的情况催促还款，通常都是一些需要支付大额利息的人。（我也是其中之一。尤其是对一些急需这笔收入的州来说，交通罚单是桩大生意，可以带来十分可观的收入。美国每年会发布超过5 500万则交通违规事件，大约可以占所有州法庭案件总数的50%。曾有预估说，每年光是超速罚单一项，就可以给政府带来超过60 亿美元的收入。

执法部门总是希望能够通过监管手段来减轻财政压力，这对我们来说早已经是公开的秘密了。研究表明，如果政府前几年的财政收入下降的话，警察便会在处置违规行为时，更不讲情面。俄亥俄州坎顿市是每年一度的国际魔术师竞赛的举办地，它也是全美超速监测最严厉的城市。2010 年，该市开出各类罚单的总数竟然是2009年的3 倍之多，所以，当地的警察局局长受到了广泛的质疑。在回答记者提出的这个问题时，这位局长表现得十分坦诚布公，他告诉记者：“你们也知道，这是当前经济不断恶化的结果。失业率在节节攀升，我们不得不采取一些其他的手段来应对这样的危机。我可以毫不讳言地说，这样做确实保住了一些工作，这是最简单的办法。”他的这番说辞要是放在过去，很有可能会演变成一桩政府丑闻，不过现在，人们却很赞赏他这种毫不做作的坦诚相告。但是，警察是不会因为道路伤亡人数不断攀升而开出“疯狂的罚单”，然而地方政府收入的持续下滑却可以让他们这样做。（这种趋势不仅体现在交通罚单上，还有许多其他事情可以用这种逻辑来解释。比如，执法机构可以在抓获缉毒犯后没收他们的任何资产，包括汽车、钱财和武器，此政令一出，缉毒犯的抓捕人数占总逮捕人数的比例立即攀升了20％。）