很久以前，人们借助魔术戏法，将它们伪装成奇迹来欺骗民众。在古代，牧师凭借意念打开神殿大门，这时圣坛上的火焰便会燃起，这个“奇迹”的背后其实是借助了蒸汽涡轮机的力量。信徒们站在神像前，亲眼见证了雕像流泪的情景，而实际上，雕像是一个液压装置，通过加压容器，酒可以流动起来，从雕像的眼睛流出。这些古老的仪式其实只是想用所谓的“神迹”的威慑力，去压制那些群众罢了。

魔术的历史可追溯到早期基督教时期，那时曾有人找到确切的证据证明耶稣很有可能就是一个魔术师。那些我们所熟知的福音奇迹，比如水变成酒，食物成倍增加，还有空中飘浮等，这些其实都是舞台魔术表演的保留节目。

耶稣死后的几个世纪，基督教徒仍被视为异教徒，但也有大批的拥护者不断为基督教辩护，对于那些质疑耶稣的指控，他们始终都在尽力驳斥。后来，又出现了更进一步的证据，比如，人们发现福音仪式存在很多共同之处（其中就包括耶稣最后的晚餐，以及他在旷野中生活的40 天）。公元前2 世纪到公元5 世纪编纂的魔法书中也记载了不少法术。通过这些相似点可以推断出，说不定《福音书》所说的耶稣在他下落不明的18 年里（12~30 岁），可能已经研究并实践了那些埃及巫师和奇迹创造者的手法。

关于耶稣的那些未知谜团，我们最好还是别去触碰。不过有一点毋庸置疑，无论是《福音书》还是其他同时期的资料，都反映出当时的人们认为耶稣是一个能创造奇迹的人。当时的人们认为，耶稣创造出来的一些奇迹，是希伯来预言的基础，所以他吸引了众多的追随者，最终让预言成为现实。他的主要成就正是这些奇迹，考古证据也证明了这一推论。2008 年，牛津海洋考古学中心在亚历山大港发现了一个距今两千年的陶碗，碗上刻有关于耶稣的信息，经专家确认，这确实是已发现的关于耶稣的最早记录。上面刻的句子简洁明了，“耶稣基督，一位魔术师”。

随着魔术表演的盛行，无论是哪种形式的魔术，教会势力都会极力抨击，把魔术看作招摇撞骗，这太具有讽刺意义了。几个世纪以来，魔术师被看作撒旦的同伙，受到迫害，那些神乎其技的手法也饱受谴责，被人视为魔鬼的消遣。近现代时期，对魔术师的政治迫害成为一种狂热的运动，并席卷了整个欧洲，所以在当时，魔术师是个面临死亡威胁的职业。16 世纪后期，雷金纳德·史考特出版了他的著作《发现巫术》，通过阐明所谓“巫术”把戏的实质，拯救了一些巫师的生命。如果用现代的眼光看，这种行为就是泄密，会激起同行的攻击，但在当时，魔术师稍有不慎，就会被绑在火刑柱上烧死，所以，这不啻为一种拯救魔术师于水火的策略。伊丽莎白时期，人们认为巫术是一种“黑魔法”，雷金纳德·史考特站了出来，他向世人解释，所谓“黑魔法”不过是通过世俗方法制造出来的视觉效果而已，此举保护了他的同行们。（“看见了吧，这并不是真正的魔法，它不过是一种戏法而已。请把你手上拿着的火炬放下。”）詹姆斯一世国王是《圣经》的忠实传播者，他极其痛恨巫术，主张残害巫师，这本书把他彻底激怒了，他要求举国上下焚毁此书。不过，它最终还是幸免于难，并且在接下来的200 年的时间里成为英语国家的魔术教科书。

时至今日，许多宗教人士仍然会利用魔术戏法制造出所谓的“神迹”，去吸引追随者。八卷本《塔贝尔魔术教程》堪称魔术领域的百科全书，印度教的托钵僧、非洲的巫医都试图用书里的技法赢得人们的信任或膜拜。摩门教会的创始人约瑟夫·史密斯，他的职业生涯是从当一名寻宝人开始的，他曾发誓，他一定会用探测杖找到银矿，还有那些失落的西班牙黄金。史密斯在累积了一大堆犯罪记录之后突然意识到，他可以用创立教派的方式赚到更多钱。