等到1934年，远东运动会的足球决赛是中日对决。比赛快结束时，两队打成3∶3，这时李惠堂踢进一球，中国队最后4∶3取胜。李惠堂后来说，这是自己一生中最重要的一个进球。

这个远东运动会，参赛国最多时也只有七个，但在当时，已经是为数不多的正式的大型国际赛事。在那个军阀混战、民不聊生的时代，以李惠堂为代表的前辈们，将已经是现代化强国的日本足球，长期踩在自己脚下，令当时的日本足球百思不得其解：一盘散沙、贫困落后的中国，什么都不如我们，而我们怎么就偏偏在足球上踢不过他们？

1941年，香港沦陷，汪精卫打电报给李惠堂，邀请他到南京踢球，李惠堂拒绝了，他化装后转道澳门，回到家乡。抗战期间，他组织球队，踢了一百多场义赛，筹集的款项全部捐给伤兵、孤儿和灾民。1948年，李惠堂挂靴，之后担任过中国队主教练，参加了1948年的伦敦奥运会——这是他第二次参加奥运会，1936年那次是以球员身份。当时队友中有个人叫谭江柏，号称“铜头”，头球尤其厉害。一般人可能不知道“铜头”谭江柏，但说起他儿子肯定无人不晓。他儿子是谁？大名鼎鼎的“歌神”谭咏麟。1954年和1958年两届亚运会，李惠堂执教的中国台湾地区代表队，都夺得足球金牌。

文武双全 高瞻远瞩

2013年上半年，亚足联执行主席张吉龙在大好形势下退出亚足联主席竞选。大家都为张吉龙的无奈放弃感到悲哀，有媒体甚至写出“错失空前机会”的哀叹。其实，这机会并非空前。1965年，李惠堂就当选为国际足联副主席，成为亚洲足坛第一人。他还是亚足联的首任秘书长。也做过亚足联副主席。李惠堂能在足坛政界担任高位，与自己的学识和修养密不可分，他的中英文都很好，而这得益于家境和教育。李惠堂出生大富人家，他的父亲李浩如是在香港获得巨大成功的建筑商。

李惠堂出生在香港，年幼时被送回梅州五华县老家。五华县的足球氛围很好，可能是中国现代足球的起源地。大约在1873年，也就是清代同治年间，德国传教士将足球和游泳传到了这里。李惠堂上学第一天，带着足球跪拜孔子像。球踢破了后，他就摘下柚子踢，把两棵柚子树都摘光了。现在五华县的木偶戏，还演出李惠堂儿时练球的故事。11岁时，李惠堂回到香港，进入英国人办的皇仁书院读书。这所学校用英语上课，所以李惠堂的英文和中文都很好。他至少写了十本著作，非常有见地，眼界和情怀都高人一等。他在《球圃菜根集》中说，“足球须从普及方面着想，不求畸形发展。假若中国蓦然产生十一个出类拔萃的超级良才，纵横捭阖，踢平四海五洲，如果事事未上轨道，也不见得马上就可以富国强兵。”这番话放在今天，仍然一针见血。

二、贺龙和新中国成立初的中国足球

李惠堂对后来人寄予厚望，写过一首诗：“白驹过隙惜良时，卅载球坛话别离。为语青年诸俊秀，后来居上创新机。”新中国成立前，他挂靴了，一代新人即将走上舞台。