这篇社论的原稿上，本来是“毛主席在病中嘱咐我们”，姚文元审阅时删去了“在病中”三字，以造成毛泽东“临终嘱咐”之感。

对于“按既定方针办”，姚文元在1980年9月4日接受审讯时是这样解释的：

姚文元：毛主席逝世前后的一些情况，使我感到用了这句话可以至少在一段时间里保持稳定，就是说解决“四人帮”的问题可以不会马上发生。

审讯员问：“既定方针”指什么？为什么你认为这条语录就能够稳定局势？

姚文元：我认为它表达了这样的意思，过去决定的东西都要照办，具体包括哪些我没有想过。

此后，围绕着这句“按既定方针办”的真伪，在中共高层展开了一场尖锐的斗争……