就在两报一刊社论《毛主席永远活在我们心中》发表的当天，叶剑英把《人民日报》送给华国锋。叶剑英用红铅笔在那句“按既定方针办”下面画了一道红杠，然后在旁边打了个大问号。

叶剑英的意思很清楚，他提醒华国锋注意这句话。华国锋当时看了，却没有在意。

然而，就在社论发表的翌日──10月17日，新华社在发给各省市委、中央和国家机关各部委、各军兵种、各大军区党委的《内部参考》（第125期）上，在报道清华、北大学习两报一刊社论时，便放出了“按既定方针办”是“毛主席临终嘱咐”的空气。

报道引述清华大学政治理论组中年教师黄安淼的发言：

敬爱的毛主席，您临终教导我们“按既定方针办”……

报道又引述清华大学工宣队员王玄元的话：

毛主席在他生命的最后一刻，还在为我们党不变修、国不变色考虑方针大计。毛主席的嘱咐永远是我们行动的指南。

其实，这些在基层工作的人未必说得出这样的话，很可能是“四人帮”手下的那些秀才们借这些人之口，通过《内部参考》，制造“临终嘱咐”的舆论气氛罢了。

也就在9月17日，上海的《解放日报》第5版，在“遵循毛主席的嘱咐，按既定方针办”的通栏标题下，用了醒目的4个大标题：

按既定方针办，就要坚持毛主席的革命路线。

按既定方针办，就要坚持与走资派作斗争。

按既定方针办，就要认真学习，深入批邓。

按既定方针办，就要坚持抓革命，促生产，促工作，促战备。

《解放日报》是中共上海市委机关报，而当时的上海是“四人帮”的基地。

正因为这样，《解放日报》紧跟“四人帮”，把“按既定方针办”宣传为追悼毛泽东的最重要的主题词。