17世纪是伦敦多灾多难的世纪。在那个世纪的前20多年，伊丽莎白一世去世后引发了长期的继位战争；查理一世继位后，又试图统一大不列颠群岛；接着就发生了克伦威尔的“共和革命”。查理二世复辟后，伦敦城于1665年发生了大瘟疫（Great Plague of London），1666年伦敦城发生了大火灾（Great Fire of London），随后的数十年都在重建。随着詹姆斯二世即位，基督新教贵族和天主教国王之间的战争终于爆发。最后，“光荣革命”以基督新教贵族的胜利结束。刚进入18世纪，“光荣革命”的胜利者威廉二世去世，安妮成为斯图亚特王朝的末代女王。1714年安妮女王去世，英国迎来了来自德国汉诺威公爵乔治一世，而这位国王甚至连英语都不会说。

随着那个狂乱世纪翻过一页，新世纪的英国已折腾得筋疲力尽。重建后的伦敦城中，夜色中的啤酒馆们，似乎比往日更加热闹。各行各业的男人们都过来小酌几杯、放松一下。然而，总有那么几家啤酒馆的门口挂上“关门”的牌子，门口停着豪华马车，一些看起来像是穿着便装的贵族、新教牧师、搞炼金术的科学家们和在城中发家的富商样子的人，神色严肃匆匆地走进这些啤酒馆中。

在这些有点反常安静的啤酒馆（Tavern）里，一个将要在世界未来三百年起到重大作用的秘密组织——“共济会”正在悄然地孕育中……

一 、共济会员与共济会

（一）共济会员

1.共济会员的名称

共济会员在英文中一般被称为Freemason。Freemason这个英文名称不是特别正式的称谓，它是从Mason这个词演变而来的、具有特定社会含义的专有名词。Mason原意是指石匠、泥瓦工，即以砂浆和水泥把石块、砖、渣块和瓦等自然或人工建材粘合起来制成特定建筑的劳动者。 实际上，Mason作为人类生产活动的特定职业或特定劳动形式的承担者，在世界各文明中都广泛存在。可以说，有以石材为原料的建筑，就有Mason的存在。在埃及、中东和欧洲，这种以石材为基本原料的历史建筑相对来说较多，因而与石匠相关的建筑业较为发达，这类建筑行业的发展为该类从业组织的发展提供了必要的经济社会土壤。

据共济会内相关理论家的考察，Freemason含义的发展至少经过了三个不同的阶段：第一阶段，中世纪时期特殊类型的石匠。在中世纪时期，建筑常使用被称为Freestone的软性石材，它们主要是指细粒度的石灰石和砂石，这些石材雕刻起来比较容易。有1375年的记录表明，专门加工雕刻这类石材的石匠被称为Freestone Mason，这个词很容易被简化为Free Mason。第二阶段，脱离行会独立的石匠。中世纪晚期，城镇的石匠行会（Mason Guilds）逐渐发展壮大，可能存在过不附属于行会的石匠，他们有权自行接受本行业的业务。第三阶段，石匠行会中思辨性石匠（Speculative Mason）。在石匠行会中，允许并不从事实际石匠（Stonemason）工作的人成为其会员。大约在1655～1656年前后，“伦敦石匠公司”（The London Company of Freemasons）将这类会员称为Free Masons，称这些会员是思辨的（Speculative）、自由的（Free）和公认的（Accepted）的石匠。现代共济会系统中的所谓共济会员，主要是指在第三阶段发展出来的思辨性石匠。