同性联姻并不是古代才有，早期来到北美大陆的欧洲探险家们惊讶地发现，北美土著中也存在同性婚姻。例如，克罗族印第安人便承认“第三性”（即异装癖或同性恋）的存在，他们认为这种人同时拥有“两种灵魂”——兼具阳刚与阴柔之气，当地的许多部落都允许同性结婚。奉行一夫多妻制的阿留申人和夏延族人则允许一个男人同时娶几个男人与女人为“妻子”。但即使是同性恋者，无论他们拥有一个或多个配偶，也都必须恪守传统的姻亲规则。1833年，来到美洲的毛皮商人埃德温·T.德尼格对此评论道：“在这个奇怪的地方，男人穿起女装，履行主妇的职责，而女人变成了男人，与同性结婚！”当时的欧洲本土与北美殖民地，同性恋者是受到主流社会漠视或者压制的群体，甚至被判有罪，法律也规定婚姻必须是异性之间的结合。

初婚年龄

还有一个影响到所有婚姻的问题便是结婚者的年龄，特别是女性初婚的年龄。历史学家布伦特·D.肖认为，新娘的年龄是“决定某个群体的整体人口繁育能力的最重要的因素之一，因此是一个重要的人口统计学数据。所有与人口繁殖有关的社会习俗和惯例都受到它的影响，包括家庭的‘形态’、母亲与孩子的关系、夫妻关系、财产与物权的继承方式等等”。初婚年龄是女性现状的一个指标，折射出社会希望女性扮演何种角色。

在世界大多数地方，甚至连婴儿都可以成为许婚的对象。中国历史上便有“童养媳”之说——把未来的儿媳从小养大，或者将只有数周或几个月大的女婴卖给愿意收养她的家庭，将来给这家的儿子做老婆。人们相信，这样做可以培养唯命是从、任劳任怨的儿媳妇，使其熟悉婆家的规矩和需要，而且不会像年纪大一点才嫁过来的女人那样有逃婚的危险。“童养媳”至少在中国宋代（960—1279）的时候就已经出现，到20世纪末，中国社会中大约20%的婚姻都采取了这种形式。在印度，印度教教义认为婚姻是具有“超自然意义的神圣结合”，因此人们必须在神的指引下组建家庭，而且幼女是可以结婚的。4与中国一样，印度的家庭也认为从新娘小时候便由丈夫或公婆对其进行训练和定型是非常重要的。1921年到1931年这十年间，童婚在印度相当盛行，“童妻”的数量从8565357人暴增至12271595人。不过，有一种叫“过纳”（gauna）的习俗——将未进入青春期的女孩留在父母身边，待其生理成熟之后再送至丈夫家——使得许多童婚分为两个阶段。第一个阶段是举行婚礼。第二阶段是“过纳”仪式，仪式结束后，新娘才开始与丈夫及其家人共同生活。

西欧上层社会中的婚姻习俗与亚洲不无相似之处。为人父母者经常会把正处青春期或者青春期前的女儿嫁出去，以至于“性成熟”与“适婚”成了一对同义词。他们这样做的目的往往是希望在女儿生下私生子、令家族蒙羞之前将其稳妥地嫁出去，或许还可以借此巩固家庭的地位、荣耀门楣，甚至通过婚姻带来财富。

12世纪，教皇亚历山大三世试图通过教廷法规来保护这些年轻的新娘。他规定了最低合法婚龄——女孩12岁、男孩14岁，男女一方或双方年龄低于这个标准的，婚姻可以不算数。有些精明的父母想方设法钻这条法规的空子，他们将“12岁”曲解为“第12年”，结果在女儿11岁的时候便将其嫁了出去。有的父母则直接无视该条法律或者想通过申请教皇特许让远低于12岁的女儿成婚。