“性”字，《说文解字》的解释是：“性，人之阳气，性善者也。从心生声。息正切。”性是人的阳气，而“情”是人的阴气。《说文》解释道：“情，人之阴气，有欲者。从心青声。疾盈切。”我们通常所说的“性情中人”，实际是形容其有情有义有欲求、有阴有阳有和谐的。杜甫有诗云：“由来意气合，直取性情真。”“性”字，《辞源》中的解释是：一、人的本性；二、事物的本质、特点；三、生命，生机；四、性情，脾气。解释中尚无如今广为人知的“性”之含义。

最让人耳熟能详的“性”字之用是《三字经》的开头：“人之初，性本善。性相近，习相远。”

晨起看女儿爱看的杂志《格言》，有两句妙语，曰：理性就像大骗子，感性就像神经病。话糙理不糙，说得颇有道理。

“性”字在《现代汉语词典》中的解释有六条：一、性格；二、性能和性质；三、在思想、感情方面的表现；四、有关生物的生殖或性欲的；五、性别；六、表示名词以及代词、形容词的类别的语法范畴，例如俄语名词分阳、阴、中三性。

古人讲：凡状物者，得其质不如得其势，得其势不如得其韵，得其韵不如得其性。这是说性是具有本质力量的。古人还讲：陶冶性灵，变化气质。这是说性是可以培养的，所以也有养性之说。

中国人日常还说“性气”、“性行”、“性子”，大体都是指性格和脾气。比如说某人“急脾气，慢性子”，是说他有些矛盾。再比如说某女子“性子烈”，也有有气节的意思在。还有说酒、药、茶等“性子平和”或如何如何。说海南黄花梨、小叶紫檀“大性儿”和“小性儿”等，则是说它们的刺激性和变化性的。

“性”特指与生殖和性欲有关的物事则是较晚近的事，倒是与异族的“sex”音近义同，溯源大约可以追到孔夫子那里，他曾说过“食色性也”和“饮食男女”。

记得1984年前后，我曾听过作家邓友梅先生的讲座，他说他去日本访问，日本作家问他印象中中日两国近世文学的区别，他说我觉得中国的作家不像日本同仁那样爱写“性”。那位日本作家说那我也挺有同感的，只是我不太明白，中国为什么还有那么多人口。是啊，没有“性”，人从哪儿来呀？

村上春树说：性，直接写，反倒没有腥气。王小波说：人最隐秘的不是性，而是思想深处的东西。（大意如此）

常言说“相由心生”、“境由心造”，其实“性”才是标标准准地“由心而生”的。