“呃，三个半数？”我试图缓和他的心情。

“正是我的看法。有时我认为每一件事都在为反对而反对。然后我告诉他们：‘别那么悲观。’因为村子里已经有太多的悲观气氛了。”他的声音逐渐减弱，我意识到他的自言自语多过我们之间的谈话。他另有深意地对我笑了笑，才走进他的办公室。

“我有东西给你看。”他打开档案柜，翻出一份文件，把它摊开在桌上。

“这是一个已退学的学生的考试成绩，他两年前还在这里。”丹先生用食指指着各项成绩：全是甲等。他手指下移让我看各项课程，捕鲸、捕海象、象牙雕刻、体育、珠饰加工。

“阿拉斯加教育局发布命令，乡村教育工作者应该传授原住民必须掌握的科目，”他难过地说，“这就是他们的意思。像你这样的人，刚到阿拉斯加的白人，要怎样讲授我们的文化？”他把档案夹塞回柜子：“荒唐！”

我生气地坐下来。丹的这番说辞，比吉拉德的发脾气，更令我心情沉重。

“你刚说到墨瑞和其他学生的事是正确的，”他说，“但吉拉德不去帮助他们。你认为你可以带他们上大学？”

“你认为他们要上大学？”

他坐回自己的座位，就在我对面。“乔治，那不该由你来说，那是他们的选择。”他专心地看着我，“你有什么看法？”

“或许我能教授他们阅读方法，让他们拓展眼界。可能对他们的选择会有帮助。”

“这是额外的职责，而你已经有了学报和年鉴。”

我没有在意丹先生拒绝的语气，反而在思索“一星期几小时比较好？有些讨论读书技巧的研讨会，压缩在课堂之间”。

丹先生往后靠着椅背，双手交叉放在后脑勺，神情放松地望着我头上方的一个点。突然像是想起什么关键点，他弯下腰来，从办公桌底下拉出一口箱子，取出一本厚厚的笔记本放在我面前：“区办公室要我们在这里讲授这个。他们称这个是‘未来问题解决项目’（Future Problem Solving Program），他们认为这能培养学生的领导统御能力。”

“我已经有十门课。”我没好脸色地看着他，“我以为你只是要我顺带讲授阅读方法。”