李成梁是明朝后期著名的将领。据《明史》记载，李成梁的高祖李英自朝鲜内附明朝，任铁岭卫指挥佥事。经过好几代人之后，李家早已融入辽东汉族，一贯被视为汉族人。

因为家贫，40岁的时候，李成梁以生员袭职。初为险山参将，因屡建战功，明隆庆元年（1567年）进副总兵官，协守辽阳。隆庆四年（1570年），擢为辽东都督佥事，驻节广宁（今北镇城内）。明嘉靖后期至隆庆年间，鞑靼插汉儿部多次进犯辽东。十年间，明三员大将相继战死。时值边备废弛之秋，李成梁莅任即募四方健儿抗击蒙古、女真各部的侵扰，由是军声始振。万历初期，灭建州女真首领王杲、子阿台部，数次大败插汉部酋长土蛮、泰宁部酋长速把亥；计杀海西叶赫部首领清佳努、杨吉努。在整个明朝将吏贪懦，边备废弛的情况下，李成梁镇守辽东30年间，先后奏大捷者十，边帅武功之盛，200年来前所未有。明廷旌表其功，万历八年（1580年），建石坊于广宁城（今辽宁省北镇市）内，增秩受禄数次。

但是，位望益隆的李成梁由于奢侈无度，导致军赀、马价、盐课、市赏随意侵吞；全辽商民之利，尽笼入己。不仅以贿赂权门朝士自固，甚至虚报战功，最终为言官所劾。万历十九年（1591年）罢官。其后十年，辽东边备益弛。万历二十九年（1601年）李成梁复职，年已76岁，之后复开马市、木市，缓和了东北地区的民族矛盾；万历三十四年（1606年），李成梁错将万历初年时由他献议兴建，已“生聚日繁、至六万四千余家”的宽甸等六堡，以“地孤悬难守”放弃之，尽徙其民六万余户于内地，以大军驱迫恋家之民，虽为时论所谴责，但使辽东再次出现安定的局面。万历四十三年（1615年），享年90岁的李成梁去世。

李成梁的儿子李如松等五人官至总兵，如梓等四人至参将，为辽东将家。万历四十六年（1618年），后金攻破抚顺，不久铁岭亦陷，李氏十余人皆战死。

再说刚刚投奔李成梁的爱新觉罗.努尔哈赤。

在战场上颇受器重的同时，爱新觉罗.努尔哈赤还得到了一个女人的欣赏。18岁的时候，爱新觉罗.努尔哈赤同塔木巴晏的女儿佟佳.哈哈纳札青（又叫詹泰）结婚。“巴晏”在满语里是“富人”的意思，所以佟佳.哈哈纳札青肯定是自幼就无忧无虑地生长在殷实富裕之家。佟佳氏为爱新觉罗.努尔哈赤生下两个儿子，大儿子叫爱新觉罗.褚英，二儿子叫爱新觉罗.代善。日后的爱新觉罗.多尔衮的人生悲剧，就与爱新觉罗.代善及其家族的其他成员，有着千丝万缕的联系。

但是，就在这个时候，爱新觉罗.努尔哈赤的外祖父王杲、爱新觉罗.努尔哈赤的祖父爱新觉罗.觉昌安、爱新觉罗.努尔哈赤的父亲爱新觉罗.塔克世却在不到十年的时间里先后遇难。而此后的爱新觉罗.努尔哈赤终于以此为借口，以父、祖遗留下来的“十三副铠甲”起兵，拉开了女真统一战争的历史帷幕。这是怎么一回事呢？