王羲之在中国书法史或文化史上都像一则神话。

现在收藏于台北故宫和辽宁博物馆各有一卷《萧翼赚兰亭图》，传说是唐太宗时代首席御用画家阎立本的名作，但是大部分学者并不相信这幅画是阎立本的原作。

然而萧翼这个人替唐太宗“赚取”《兰亭序》书法名作的故事，的确在民间流传很久了。

唐代何延之写过《兰亭记》，叙述唐太宗喜爱王羲之书法，四处搜求墨宝真迹，却始终找不到王羲之一生最著名的作品—“天下第一行书”的《兰亭集序》。

永和九年三月三日，那一天“兰亭”在绍兴城南，东晋穆帝永和九年（三五三年）三月三日，王羲之和友人—战乱南渡江左的一代名士谢安、孙绰—还有自己的儿子徽之、凝之，一起为春天的来临“修禊”。“修禊”是拔除不祥邪秽的风俗，也是文人聚会吟咏赋诗的“雅集”。在“天朗气清，惠风和畅”的初春，在“崇山峻岭，茂林修竹，清流激湍”的山水佳境，包括王羲之在内的四十一个文人，饮酒咏唱，最后决定把这一天即兴的作品收录成《兰亭集》，要求王羲之写一篇叙述当天情景的“序”。据说，王羲之已经有点酒醉了，提起笔来写了这篇有涂改、有修正的“草稿”，成为书法史上“天下行书第一”的《兰亭集序》。

《兰亭集序》是收录在《古文观止》中的一篇名作，一向被认为是古文典范。

这篇有涂改、有修正的“草稿”，长期以来也被认为是书法史上的“天下第一行书”。

王羲之死后，据何延之的说法，《兰亭集序》这篇名作原稿收存在羲之第七世孙智永手中。智永是书法名家，也有许多墨迹传世。他与同为王氏后裔的慧欣在会稽出家，梁武帝尊敬他们，建了寺庙称“永欣寺”。

唐太宗时，智永百岁圆寂，据说还藏在寺中的《兰亭集序》就交由弟子辩才保管。

唐太宗如此喜爱王羲之的书法，已经收藏了许多传世名帖，自然不会放过“天下第一行书”的《兰亭集序》。

何延之《兰亭记》中说到，唐太宗曾数次召见已经八十高龄的辩才，探询《兰亭》下落，辩才都推诿说：不知去向！

萧翼赚兰亭唐太宗没有办法，常以不能得到《兰亭》觉得遗憾。大臣房玄龄就推荐了当时做监察御史的萧翼给太宗，认为此人才智足以取得《兰亭》。