吴指南听他口气，颇似酒徒，登时忘了正与李白忮气，立即解下壶来递上前去，道：“自江陵打来几斗容城春，某沿途日尽一壶，至今已不多有。”

“啊！是‘水边卖’，天之美醁也。”

来客也不逊让，就着壶口一仰脖颈，喝将起来—但听他喉头滚滚汩汩，唇边漓漓拉拉，良久不歇。吴指南正狐疑纳闷：壶中余沥哪里禁得住如此畅饮？岂料来客又将壶递了过来，接在手中，微觉异常沉甸，似较先前还要饱满充足；仰面再喝，风味仍是十足的容城春。

这两人你一仰我一仰，半句闲话也无，不免有些个争胜的况味。如此往返四巡，而壶中酒浆不竭。却在这么一来一回之间，里许之外的湖墅一带竟然大发天光，像是有成束成群的流星，不住地从略见偏斜的北斗口倾泻而出，同时焦雷隐隐，流火照灼，仿佛天上有众神围观吆喝。每当那客满饮一壶，天上便传来一阵叹息；每当吴指南喝罢，传来的则是欢噱的笑声。李白看得吃惊，猛然间想起一则“天笑”的事典，备载于东方朔《神异经·东荒经》。

东荒山中有一大石室，是号称东王公的居处。东王公是个巨人，身长一丈，须发皓白，鸟面人形，且生具虎尾，常与一玉女投壶为戏。有的传说还敷衍出更多的细节，说经常追随于东王公左右的，还有一头如熊似罴之兽。

投壶，古礼有之。说的是宾主燕饮之余，考较才艺、比斗输赢的游戏，也往往被视为一种仪节，程序十分繁琐。投壶之前，宾主之间要相互请让，为数者三。其壶大腹长颈、口略开张，颈围有二环耳。定制：壶腹高五寸，颈七寸，壶口径两寸又半。投壶之物则分别是二尺、二尺八寸以及三尺六寸之箭；这种箭，专名曰“矫”，一般也不会用之于战阵沙场。

古来规矩，主人三邀请宾客入局试投，宾客须一再婉拒，至三邀乃可开局。一人取箭四枝，主左宾右，在距壶两箭又半之地，试将箭脱手掷入壶中。首发之箭入壶，谓之“有初”，计以十筹。二、三箭复中者，则各计五筹。第四箭再中，谓之“有终”，加计二十筹。

宾主四箭掷毕，加总其筹数之多寡以决胜负。赛局结束，由名为“司正”的予以裁决，“酌者”斟酒，胜者致酒于负者，负者跪承其贶，饮酒受罚。之后，再进入次局；一般以三局二胜为“成礼”，至此无论胜方负方，或是观礼之人，皆一体共饮。

《左传·昭公十二年》：“晋侯以齐侯宴，中行穆子相，投壶。”此为投壶最初之见于文献者。在这一则故事中，原本晋强而齐弱，晋昭公主盟，宴请齐景公，饮宴中以投壶作戏。当时，晋侯先取持一矫投壶，担任傧相的中行穆子为晋侯诵念祝词，道：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，为诸侯师。”齐侯大为不满，自取一矫，也诵念祝词：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴。”

不料晋侯、齐侯都投中了，胜负难分。赛局结束之后，大夫伯瑕责备中行穆子道：“穆子失言了！吾国君侯原本就是诸侯盟主，而投壶之戏乃是游戏，岂可以为列国位次之筹？如今齐侯不过是赛局之胜，却可以从此平视吾国君侯，从此再要齐君来依附，恐怕相当艰难了！”由此亦可知：投壶之争自春秋以来，就不是一个单纯的游戏，实则寓含着诸侯邦国角逐霸业的奥义。