1936年5月31日至6月1日，全国各界救国联合会在上海圆明园路169号全国基督教协进会礼堂秘密举行。会议通过了救国会章程和大会宣言，并确定《抗日救国初步政治纲领》，选举宋庆龄、何香凝、马相伯、邹韬奋等四十多人为执行委员，沈钧儒、章乃器、李公朴、史良、沙千里、王造时、孙晓村、曹孟君、何伟等十四人为常务委员。6月12日，沈钧儒、章乃器把救国会宣言和纲领等文件面交上海市长吴铁城，希望取得合法地位。吴铁城不予承认，表示将取缔一切救国团体，逮捕救国会负责人。沈钧儒、章乃器也表示，“忠于宣言中的每一句话，宁可坐牢而不愿卖国”。

梁漱溟在《吾曹不出，如苍生何—梁漱溟晚年口述》中也说到沈钧儒和救国会—“沈老（钧儒）主要奔走的事儿是组织了一个‘救国会’。所谓救国会是什么意思呢？就是反对蒋介石打内战、不抗日，救国会就是说不要打内战，抗日还是第一，要跟共产党和其他的党派合作。救国会提倡的是这么一个主张。这个主张不合蒋的意思，蒋老是想打共产党。……可是全国都同情他们救国会的主张，都主张抗日，特别是那位孙先生的夫人宋庆龄，她就反对蒋……”