到8月中旬时，英国远征军在法国完成集结，并向北奔赴布鲁塞尔。于是，德军开始向布鲁塞尔以南推进，准备迎击英国远征军。在这之前，德国人在实施“施里芬计划”时稍有迟滞，因为比利时军队比他们预想的要顽强，而且比利时要塞城市列日面对德军特制的攻城火炮依旧固若金汤。当时，比利时国王谢绝了英国盟友安排他离开比利时的计划，亲临战场指挥军队，小心翼翼地打着手中仅有的几张牌。后来，比利时终于取得了重大胜利，在很大程度上拖延住了德军，打乱了德国人制定的时间表。此时，德国人不仅知道英国远征军已在他们面前，而且还清楚英国远征军的兵力并不强大。于是，当时很多德军参谋人员都在聊着俾斯麦曾经放出的狠话：如果英军胆敢登上欧洲大陆，进攻德国，那么他将派一队德国警察将其逮捕。当年俾斯麦说这话时英国也是像此时一样在一旁跃跃欲试。

德军用于攻打列日要塞以及其他地方的攻城火炮是一些每个重达43吨的怪兽，而且每门火炮都由一支多达200人的队伍负责。这些火炮被称作“大贝尔莎炮”，其制造商是古斯塔夫·克虏伯，火炮的名称就源于克虏伯妻子的绰号。这种火炮在被运抵阵地后得花上6小时才能将其安装就位。

8月21日，两军的先遣部队在蒙斯北部遭遇。英国远征军的先遣部队是米德尔塞克斯团第四营。这支部队前一晚刚抵达蒙斯至康德之间的运河，并在运河河岸边做短暂休息，休息地点往右一英里远的地方是这条运河与通往布鲁塞尔的主路的交会处。在这支部队中有一个自行车侦察队，侦察兵就是这支部队的眼睛。他们负责侦察敌情，一旦发现有情况就先做出判断，然后将情报及时送回部队。另外，侦察兵们个个枪法不仅快而且准。然而，那天晚上这支部队迟迟没能等到侦察兵将该地区的德军情报送回。当晚，侦察队二等兵约翰·帕尔和他的一名战友被派出去对运河上的大桥进行侦察。他们都受过训练，知道在侦察时要互相保持一定距离，所以帕尔远远骑行在他战友前面。当他行至大桥时，遭到了德军的攻击。于是，帕尔躲进了路旁的一个沟里，并朝战友挥手示意，让他立即退后并将发现德国人的情报送回部队，他自己留下来侦察。结果帕尔一直被德军火力压制在沟里，至死都没有机会还击。当时距滑铁卢战役已有九十九年，而自滑铁卢战役以来，帕尔是英军在西欧进行军事活动过程中阵亡的第一个士兵，而且阵亡时年仅十六岁。当时，英国有很多未成年人在报名参军时不仅虚报年龄还逃避审查，结果其中不少人在还未到法定参军年龄前就已战死，帕尔就是这样的第一个。虽然现在墓碑上他的年龄显示的是二十岁，但实际上，他在1914年8月21日阵亡时只有十六岁，参军前住在北芬奇利（伦敦一郊区）洛奇巷52号。