理雅各（James Legge，一八一五至一八九七）是著名的汉学家，英国牛津大学中文讲座的首位教授，翻译过四书、五经、《孝经》、《道德经》、《庄子》、《太上感应篇》、法显《佛国记》、《离骚》等中国经典。看看他的煌煌巨制，好像他是毕生奉献给汉学研究，躲在牛津大学的书斋中译书似的。其实不是。他到牛津担任教席是在一八六七年，已经六十一岁，早已经历了多姿多彩的大半生，译出了儒家经典的主要部分。

理雅各是牧师，所以他的一生是奉献给上帝、奉献给教会的。他早在一八三八年就决心到海外传教，加入伦敦宣教团。教会认为身体状况不太好，不足以承担印度传教的任务，就派他到广州、澳门去传教。一八三九年夏离开英国，乘船东来，正值鸦片战争爆发之际，教会便安排他先去马六甲工作。等到《南京条约》签订，开五口通商，割让香港之时，理雅各想到南京或北京去传教，教会却决定以香港为基地，在这块新殖民地上传布上帝的福音。

一八四四年，理雅各主持的联合教会，就在香港建立起来了。从此之后，直到一八七三年，三十年间，除了短期回国休养或进修，他一直都在香港，发展向中国内地传教的大计。

理雅各成为汉学专家、翻译大师的动机，也是为了更好地侍奉主，推展传教大业。他觉得世界上的文明古国一个个消亡，而中国文明却能历久弥新，“一定是因为礼教有其维系人心的价值与力量（there must be amongst the people certain moral and social principles of the greatest virtue and power）”。因此，要了解中国，要在中国传教，一定要明白中国的经典，知书达礼，才好推动教务。

理雅各在传教事业上奉献了他的一生，但是，人们永远记着他的，却是他为了传教所进行的“手段”，为了了解中国所进行的翻译工作。他对人类做出的最大的贡献，大概是东西文化的沟通与交流，是“跨文化研究”。也许，这就是上帝派给他的真正任务，传教反倒只是个手段了。