古人说学问以济世，本意很清楚，是要读书人“多闻阙疑”，掌握可靠的知识，学到“慎思明辨”的本领，大焉者做好经国济世的事业，小焉者做事有效率、不出差错。

可惜后世科举取士的副作用，使一些读书人的学问只有考试的功用，完全不管世间现实。流风所及，即使在今天，还有人把学问当成不切实际的书本知识，和“做事”的实际能力对立起来。有些青年学生，甚至以为学问归学问，是考试得文凭的必要条件，做事则从实际经验得来，与学问无关。

辜鸿铭在《张文襄幕府纪闻》中，记载了他在张之洞幕府的见闻，有一段论及“学问”与“做事”关系的故事，绝妙，可以一读。

事在光绪三十三年（一九〇七），张之洞与袁世凯都以封疆大臣的身份，入军机处。袁世凯见到德国公使，说：“张中堂是讲学问的；我是不讲学问，我是办事的。”当时有不少人认为袁世凯说得有见地。辜鸿铭听了却说：“诚然。然要看所办是何等事。如老妈子倒马桶，固用不着学问。除倒马桶外，我不知天下有何事是无学问的人可以办得好。”

这个辜鸿铭是清末民初有名的怪物，专发怪论，然而，有些怪论却颇能发人深省。他曾评论张之洞“学问有余而聪明不足”，也说过张之洞办事不太牢靠，但是，他对只强调精明能干的袁世凯显然更不以为然。

袁世凯后来的表现，也的确能干，是个办事的。不但逼得清帝逊位，做了中华民国第一任大总统，后来还用了美国宪政学者古德诺教授的意见，洪宪改制，做了八十三天的皇帝。翻手为云覆手为雨，聪明能干真是无人能及，把中华民国搞得一团乱，民主共和的议政制度如同儿戏，玩弄于股掌之中。

当然，辜鸿铭的怪话只能备此一说，不可执著。千万不要再推论，若是袁世凯也有学问，中华民国会有什么下场？