1663年，曹玺赴任江宁织造，根据新的律例，这个职位乃由内务府派人接任的。107于是，曹玺携家带眷徙居南京，直到1684年卒于江宁织造任内。108曹玺的职责包括督管城内三个官方的织场，采买生丝，运送定额织品进宫，而对这些职责的详细考核，可见于1692年到1712年间他的儿子曹寅出任同一职位的任内。109现有的官方档案，并未记载曹玺的政绩，不过想必他十分干练，因为1667年，曹玺奉召回京觐见皇上，授蟒服，加一品。110 1668年1月，他的祖父母同时追授二品官衔，他本人则授工部尚书衔，妻子授一品夫人衔。111这是曹家族人前所未有的殊荣。破格的天恩与尊衔，或许是出于对曹玺治绩的认可，或许是奖掖他对内务府的贡献；112不论如何，这个职位给曹玺带来财富以及买来或挣来的声望。

所以，曹寅自五岁即到南京，在此长大，他和弟弟（曹宣）幼承庭训，接受严谨的经学教育。满洲旗人和包衣的职责似乎已是遥远的回忆，一段平静时期的静谧痕迹。113

硕儒尤侗在1656年到1678年间，114辞官赋闲二十二载，以弥补四年直隶知县的宵旰勤劳。他对曹氏父子有如下的追忆：司空曹公，开府东冶；手植楝树，于署之野；爰筑草亭，栏干相亚；言命二子，读书其下；夏日冬夜，龂龂如也。115

四十年后，曹寅在一篇文章中回忆童年与周亮工的忘年之交；116

周亮工于1642年举兵抗清，尔后在官宦生涯中两度因受贿而入死罪，两度又被赦免其死刑：余总角侍先司空于江宁，时公（指周亮工）方监察十府粮储，与先司空交最善，以余通家子，常抱置膝上，命背诵古文，为之指摘其句读。117

满族诗人纳兰性德，118在曹玺去世那年写了一篇文章，记载他与曹寅的对话。措辞用语愁情真挚，但却可见曹玺严峻的性格：

子清为余言：其先人司空公当日奉命督江宁织造，清操惠政，久著东南；于时尚方资黼黻之华，闾阎鲜杼轴之叹；衙斋萧寂，携子清兄弟以从，方佩觿佩韘之年，温经课业，靡间寒暑。其书室外，司空亲栽楝树一株，今尚在无恙：当夫春葩未扬，秋实不落，冠剑廷立，俨如式凭。嗟乎！曾几何时，而昔日之树，已非拱把之树；昔日之人，已非童稚之人矣！语毕，子清愀然念其先人。119

就算这有稍许的美化，但仍可见曹寅所受的教育。曹寅接受儒学熏陶，对满人也很了解，被送到京城内务府去当差。