赫胥黎的小说 比科学超前，但超前得并不多。在卵能靠人工孵化之前，首先要找到它们。亚里士多德研究过鸡，哈维研究过鹿。在哈维之后，又有不少人加入了“寻蛋”的队伍。1827年，德国学者卡尔·扬·贝尔（Karl yon Baer）终于找到了哺乳动物的“蛋“，那是一条狗的卵子。他这样写道：“在好奇心的驱使下，我打开了一个卵泡，用刀尖挑起其中的物质。我可以很清楚地看 见它，它被液体包围着。当我把它放在显微镜下时，我惊呆了，因为我看见了卵子……它是那么清晰，就连瞎子也不能否认它的存在。”

与此同时， 查尔斯·达尔文（Charles Darwin）也在研究物种的起源。《物种起源》（The Origin of Species）一书出版于1859年。四年后，支持达尔文学说的儿童书《水孩子》（Water-Babies: A Fairy Tale for a Land Baby）出版了。赫胥黎家的孩子们，包括阿道斯和朱利安，都读过这本书，主要是因为里面提到了他们“亲爱的爷爷”，支持达尔文学说的T·H·赫胥黎 （T.H.Huxley）观察瓶中婴儿的场景。朱利安·赫胥黎（Julian Huxley）四岁时写给爷爷的信中说：“亲爱的爷爷，你看见过水孩子吗？你把他放进瓶子里了吗？他是不是觉得自己出不去了？我以后能看看他吗？爱你的朱 利安。”

在1936年出版的《哺乳动物的卵》（The Eggs of Mammals）一书中，研究老鼠出身的哈佛生理学家格利戈里·平卡斯（Gregory Pincus）讲述了在那之后的“寻蛋”史：“1863年，普夫格尔（Pfuger）——猫；1863年，施隆（Schron）——猫和兔；1868年， 科斯特（Koster）——人；1873年，斯拉文斯基（Slawinsky）——人；1879年，瓦格内尔（Wagener）——狗；1880年，范·本登（Van Beneden）——蝙蝠；1883年，哈兹（Harz）——老鼠、豚鼠、猫；1896年，朗格（Lange）——老鼠；1898年，柯尔特 （Coert）——兔和猫；1899年，阿曼（Amann）——人；1894年和1898年，帕拉迪诺（Palladino）——人、熊、狗；1905年 和1907年朗恩-克莱本（Lane-Claypon）——兔；1909年，费勒纳（Fellner）——人。”“体外生殖”（ectogenesis） 这个词也是1909年诞生的。

到那个时候，鸡、鹿、狗、猫、蝙蝠和老鼠通通让路给了小白鼠，这在很大程度上要归功于克拉伦斯·库克·利特尔 （C. C. Little）所做的开创性研究。小白鼠个头小，价格低，安静，容易照料，而且繁殖迅速——它们的妊娠期只有三周。第一部研究小白鼠卵子的著作出版于1883年。十年后，在研究小白鼠的基础上，一部关于怀孕的里程碑式著作诞生了。利特尔生于1888年，他在哈佛上学期间重新发现了格里戈·孟德尔 （Gregor Mendel）的著作，在那之后便开始饲养小白鼠。19世纪五六十年代，孟德尔在捷克斯洛伐克的奥古斯丁修道院发现了遗传法则，后来也因此闻名于世。

利 特尔在哈佛跟随W·E·卡斯尔（W.E.Castle）工作，他涉足的是1906年才兴起的新领域“遗传学”。正是卡斯尔让孟德尔被人遗忘的著作重新在美 国流行起来。卡斯尔还当过遗传学家平卡斯的老师。J·A·隆（J. A. Long）和E·L·马克（E. L. Mark）也在卡斯尔的实验室工作过，他们在1911年合作出版了《鼠卵的成熟》（The Maturation of the Egg of the Mouse）。他们用的大多数小白鼠、小棕鼠都是从商人和供货商那里买的。利特尔想培养自己的小白鼠，因为这样既可以省钱，又可以使样本的基因更稳定，用 来做更多的可控研究。1920年，他创办了“美国小白鼠俱乐部”。三年后，他开始在缅因州举行会议。1929年，米老鼠形象诞生的第二年，利特尔在巴尔港 建立了杰克逊实验室。他还登上了《时代周刊》的封面。（由于利特尔的不懈努力，小白鼠成为了标准的实验对象。截至20世纪末，杰克逊实验室作为世界顶尖的 研究用鼠类供应商，每年都要提供200多万只小白鼠。小白鼠基因是第一个被克隆的基因，小白鼠的基因组是第一个被解码的基因组。）