牛有草领着村民在关帝庙前开会，他说：“今儿个就讲讲互助的事。先让乔月唱一段吧！”乔月大大方方站起来，用吕剧的调子唱出牛有草说的那段顺口溜。大伙儿鼓掌，都觉得乔月唱得很新鲜、很好，把互助组的事情也唱明白了。牛有草解释着，五六家成立一个互助组，农活一家一家的干，你帮我，我帮你，以劳力换工，以畜力换工，以工换粮，要合情合理，大家商量着，谁也不让吃亏。他接着告诉大家，互助组在老解放区早就搞了。麦香村先搞两个点，村东他出头，村西赵有田出头。商量的结果，牛有草互助组吸收了地里仙、三猴儿、吃不饱、马小转、乔月。赵有田互助组吸收了瞎老尹、老干棒、杨灯儿、牛金花。三猴儿告诉牛有草，不能要吃不饱和小转儿，他俩太懒。牛有草让三猴儿放心，吃不饱和小转儿以前懒是因为没地种，现在有自己的地就不会懒。吃不饱和马小转当即保证以后不会懒了。

夜晚，人们都睡了，村里很静，偶尔传来几声狗叫。

牛有草和王万春在村公所议事。周老虎一脚踏进门，他是到县里开了几天会，摸黑赶回来的。牛有草向周老虎汇报了村里成立互助组的事，周老虎夸牛有草这件事办得好，农民得到土地仅仅是第一步，还要组织好生产，多打粮食支援前线。接着，周老虎简要传达了县里开会的精神。最近不少地方出现了还乡团，很凶残，杀了不少土改积极分子。县里要求我们做好防范，首先要抓好民兵作战训练，还要注意村里地富分子的动向，防止他们勾结还乡团骚扰。民兵除了训练，要在村口布置好放哨，不放进一个可疑的人进村。告诉大家不要害怕，咱们有民兵，有情况各村民兵可以互相支援，还有县大队撑腰，还乡团成不了气候！

牛有草当即表示说：“共产党领导农民翻身解放分土地，我死活跟着共产党，不怕还乡团！谁要是从我们嘴里夺粮食，我就把这罐子血倒给他！周队长，我想加入共产党！”周老虎告诉牛有草，党组织向所有要求入党的人敞开大门，不过需要写申请书，还要经过考验。

还乡团要来的消息很快在村中传开。马小转家就是信息中心。老干棒、三猴儿、牛金花、菜包子、吃不饱都在。马小转说听旋口的亲戚讲，还乡团可厉害，见了分地的农民就砍，全家灭门。当时，几个人心里像压着大石头。

一大早，马仁礼在家郁闷地自饮自唱：“杨延辉坐宫院自思自叹，想起了当年事好不惨然。我好比笼中鸟有翅难展，我好比虎离山受了孤单。我好比南来雁失群飞散，我好比浅水龙困在沙滩……”

牛有草忽然来了。马仁礼赶紧站起来说：“哎呀，牛主席来了，有失远迎。”牛有草冷笑：“挺悠闲啊，唱上了，唱的啥戏啊？”

马仁礼嘴唇哆嗦了：“瞎……唱，让您见……笑了。”牛有草冷着脸说：“不见笑，我听不懂。马仁礼，听说了吧？旋口村来了还乡团，杀了不少人。你应该高兴啊，戏都唱上了！”

马仁礼赶紧躬身作揖哀求：“牛主席，可不敢这么说，这话传出去，可是杀头之罪啊！”牛有草说：“知道就好。你要老老实实，不要想三想四，共产党坐江山，是铁板钉钉的事了，还乡团几个蟊贼能成啥气候！”

马仁礼连连点头：“牛主席，您放心，我虽然蠢笨，也不会看不清形势，我保证跟着你们走，如果对共产党有二心，天诛地灭！”场光地净，秋去冬来。大雪纷飞，黄河冰封。传了个把月，连还乡团的影子也没有见着，村民们悬着的心慢慢放了下来。

可是，就在一天夜里，人们都蜷在被窝里睡觉，忽然老槐树下的钟揪人心般响起来，瞎老尹使劲拉着钟。老干棒大喊着：“还乡团来了，都到村公所集合！”分了地的拖家带口跑出家门，向村公所聚拢。还乡团放着枪进了村。

马仁礼正要往麦秸垛里躲藏，牛有草跑进院子，喊马仁礼跟他走。村民被还乡团逼进村公所，聚集在院子里。周老虎组织工作队员和民兵爬上墙头、房子上抵抗。还乡团包围了村公所，一个头子喊：“狠狠打，杀尽穷鬼，给老家儿报仇！”