周老虎听着枪声，判断还乡团的人数虽然不多，可武器齐整，要是没有县大队增援，这里支持不了多久，得派人到集贤村的县大队送信儿，请求支援。杨灯儿说她姑姑住在集贤村，那儿她熟，她去县大队送信。牛有草不同意让一个姑娘去。马仁礼主动要求去。牛有草觉得让马仁礼去就是放虎归山。三猴儿说马仁礼和还乡团是一家子，他出村送信不会引起怀疑，让他去合适。

周老虎点点头：“是啊，马仁礼主动献地，是开明人士，这个时候派他去最合适。马仁礼，考验你的时候到了，不要辜负大家的信任！”

马仁礼从村公所冲出来，摆着手向还乡团跑去。还乡团停止开枪。见马仁礼跑过来，还乡团头子问：“伙计，你是啥人？”马仁礼喘着粗气说：“提起我你可能不知道，我爹是本村财主马敬贤，我是他儿子马仁礼。”

一个人举着火把看了马仁礼，说他就是马敬贤的儿子。还乡团头子问马仁礼咋和穷鬼混到一起了，马仁礼回说穷鬼怕他跟还乡团跑，硬把他拖去的。还乡团头子给马仁礼一杆枪，让他一块儿干。马仁礼推说不会使唤枪。还乡团头子就让马仁礼一边躲着去，然后又命令开火。

马仁礼趁黑趁乱跑了，他跑上高坡，回头望着麦香村心里想，这哪是人过的日子啊！此时不跑，更待何时？他撒丫子飞快跑着，摔倒又爬起来跑。远处火把闪动，一群民兵举着火把跑来。马仁礼藏在草坑里偷偷窥探。一个民兵走到草坑旁，解开裤带刚要蹲下，马仁礼大喊：“慢着！”那民兵蹦起来举枪对准马仁礼：“啥人？出来！”

马仁礼冒出头，双手举过头顶：“我是麦香村来报信儿的，是周老虎队长派我来的！”于是，马仁礼领路，县大队长下令战士们跑步救援麦香村！

这时候，还乡团在村公所外越攻越急。村公所里，大家没有经过这种阵势，听着外面越来越急的枪声都很紧张。

牛有草喊：“我早说了，要命的节骨眼上，地主羔子马仁礼能回来？得个机会不跑才怪！”菜包子马仁廉说：“不见得，集贤村离这儿挺远，马仁礼就是长飞毛腿这时候也跑不到。”

周老虎下命令说：“现在派一个人冲出去，把敌人引走，大伙儿突围。你们都没有作战经验，还是我去。”牛有草拦住周老虎说：“不行，你去了谁带领大伙儿突围？周队长，跟共产党走，老百姓真能吃饱饭吗？”周老虎点点头：“那当然！”

牛有草喊了一声：“好！”他拎起一串手炮冲出去。他走出村公所，还乡团头子认为可能是出来谈判的，让停止射击，放那人过来。牛有草朝还乡团走去，他还没走到跟前，突然枪声大作。

还乡团头子知道是县大队来了，赶紧带着他的人撤走。牛有草使劲把几个手炮一起甩出去！一声巨响传来，周老虎立即领着大伙儿冲出去，还乡团已经跑得没了影。周老虎和县大队长两只手握在一起。牛有草安然无恙，望着大伙儿呵呵笑。

打跑了还乡团，大家伙儿底气壮了许多。马仁礼阴差阳错经受了考验，他仍是笑脸迎人，小心谨慎，夹着尾巴做人。

村头老槐树叶子黄了又绿，又一个春天早早来了。太阳刚露脸，瞎老尹就拉响了老槐树上吊着的大钟。

麦怕胎里旱。锄头上有雨。牛有草领着互助组的人锄麦地。地里仙、三猴儿、马小转、乔月都到了地头上，就缺吃不饱。地里仙、三猴儿吸过了“地头烟”，还不见吃不饱的影子。三猴儿说那懒蛋兴许正做娶媳妇的美梦。牛有草不等他了，让大伙儿开始干活，挨着来，先干乔月的地，一人一垄，不许偷懒耍滑。大伙儿开始锄草。乔月拿锄头划拉着地皮儿。牛有草说她是秃老婆画眉。乔月哭丧着脸说她不会干。牛有草叹了口气，只好让她站到地头给大家唱戏。