是日正午，苏茉一行三人便到达了桃花坳。

桃花坳里，族长夫人正在院子里晒草药，干枯的叶子散发着浓浓的药香，那正是苏茉最熟悉的。

“娘！”

赤羽的马刚停稳，苏茉便从马背上跳下，朝族长夫人跑去，娇小的身子在那暖和的阳光下闪着好看的光芒，赤羽和宏泰也跟随而进。

“哎呀，茉儿，茉儿。老头子，你快出来，茉儿回来了！”族长夫人看到苏茉时明显一愣，随后喜悦的泪水便充盈了眼眶，她颇有些激动地朝着里屋喊着，还一把将扑身而来的苏茉抱在了怀里。

“茉儿不是在九黎吗？”族长好像老了许多，他摸着胡子快步走出门时，嘴里还不停地嘟囔着。

苏茉看见族长老爹出现在她的面前时，恨不得立马飞奔过去，但终究不敢太造次。

“老爹。”

苏茉怯生生的声音让族长一瞬便湿了眼眶，但多年威严的形象却依旧没有放松半分，他收起有些激动的情绪，故意训斥道：“知道回来了？疯疯癫癫的，让人看了笑话，还不请客人进屋去！你偷跑出去的事，回头再跟你算账！”

族长连声怒斥，苏茉却没有听到半分责怪之意，她对着族长傻傻一笑，挽着族长夫人便进了屋。

苏茉回来的消息不过一时半会儿就传遍了整个桃花坳，许多曾经被苏茉欺负过的恶少也跑到了门前，想要一看究竟。

“真的，真的是江流儿！跟她一起回来的还有上次救我们的那个人，那个朱雀七星！”

“江流儿真的是朱雀玄女？”

“当然，不然朱雀守护跟着她干什么？哎，早知道她是玄女，当初就该对她好一些。”

“算了吧，我娘说了，不管她是不是玄女，她都是灾星，那天祭祀，就是因为她引起的灾难。”

刚刚从族长门前确定苏茉回来了的几个少年，说话间正好路过芙儿家门口，听到谈话，正在院里看桑树叶的芙儿立马放下了手中的篮子，往苏茉家中奔去。

赤羽将苏茉遇险的消息告诉了族长，原本不乏威严肃穆的族长，神色动容了几分。

赤羽将此事告知后，像是还有些心事，他踌躇地询问：“族长，有一件事情，不知当讲不当讲。”

族长示意了下苏茉和族长夫人，苏茉和族长夫人识趣地退出了大堂，赤羽见旁人已清，让宏泰去门口把守，才缓缓开口道：“完全没有线索吗？”

“只知道她是顺流而下。”

赤羽和族长像是很久之前就在调查苏茉的身份，可并没有明确的结果。

“除了能找到水源，也没有别的能力？”

赤羽的话将族长带入了回忆，他思索了很久，也没想出苏茉还有其他本事。

“她只是个普通的女孩子，她没有桃花坳的血统，她不是玄女。”

族长认真地说，片刻，见赤羽不言，他又问：“你希望她是玄女吗？”

“如果我可以希望，那她还是不当玄女的好，大家只看到凤凰涅槃的重生，却没看见凤凰浴火的痛苦……”

“桃花坳若不是因为玄女的传说，也不会遭此劫难。”族长眸光悠远。这些年，苏茉为了自己的江流儿身份，承受了多少她不该承受的打击和白眼，他比谁都清楚，也比谁都心疼。

“玄女虽号令四方，有至高的权位，至高的荣耀，至高的灵力，但上天是公平的，它让你得到一切，也会让你失去一切，这就是代价。”

“赤羽公子……”

“所以我不相信宿命。命运还是掌握在自己的手里吧。那个傻丫头，可能到现在还不知道做玄女意味着什么。”

赤羽的话一字一句都被族长听进了心里，其实，他何尝不是这样想的呢？他只愿苏茉是个普普通通的女孩子，不受人尊崇，也不受人责怪，快乐地过完这一生就好了。

赤羽和族长谈话时，苏茉就在院子里晒着太阳，秋季凉爽的天气，晒会儿暖和的太阳，可以让所有的疲劳消失殆尽。

芙儿来到苏茉家门外时，赤羽刚好和族长说完话出来。她正犹豫着要不要进去，苏茉便看见了她。慌乱间，她低头便准备逃开，却不想被跑来的苏茉一把拉住了臂膀。

“芙儿，你没事，太好了，担心死我了。”

“你担心我干什么？你去九黎当你的朱雀玄女，把我一个人扔在东灵好了，你去你去！”

芙儿不停地怨怪着苏茉，苏茉心下自责，一把将芙儿抱住，无论她怎么推自己，也不松开。

“我不是朱雀玄女，芙儿，你没事就好了，我每天都担心你，想要去救你。”苏茉说着还往芙儿身上蹭了蹭，就像一只想要找寻关爱和原谅的幼犬。

“哼，这话谁都会说，也没见你来救我。”此时芙儿的话里虽还有些责怪，但是也不再真正生气了，这么多年的姐妹，她哪会真的生苏茉的气。

“她是想去救你的，可是她没这个本事。”站在苏茉身后的赤羽毫不留情地又在苏茉心上捅了一刀。但是这一刀，对于芙儿来说，是很见效的，她轻轻一笑，原本白皙的脸上也出现了一丝潮红。

“芙儿，你别听他胡说，若不是他，我早就去救你了。”苏茉被赤羽的话气得不行，但是现在，她却没有心情再和赤羽贫嘴了。

“我相信，只是我一个人在那里，觉得有些害怕。”

芙儿说的是真的，她一个人在东灵天牢被蹿来蹿去的老鼠吓得魂飞魄散的时候，她是真的太恐惧了，但是幸好百里寒在那时出现了，一切熬过去之后，她对苏茉也并没有太多怨怪了。

“对不起，芙儿。”

“没事，你回来了，我也回来了，又和以前一样了。”

放下芥蒂的二人又和好如初地抱在了一起，一旁的赤羽也由衷地感到高兴。

“赤羽大哥，你怎么会来这里？”

“他是来跟你道歉的，因为他没遵守诺言，没去救你。”苏茉大大咧咧地将赤羽在九黎时说的话全部告知了芙儿。

芙儿闻言，立马害羞地低下了头。而赤羽则瞪着苏茉，一副没好气的样子。

“这是你自己说的，我看你这个人不善于表达，就帮你说了。”苏茉理直气壮地回瞪着赤羽，丝毫没有意识到自己说了什么不该说的话。

“没事的，赤羽大哥，你看我现在不是好好地站在这里吗？”

“那就好。”

“我听上官大哥说，是百里寒送你回来的？”苏茉忽然想起了一件事，忧心地看着芙儿。

“嗯，你们都误会百里将军了，他为了救我，得罪了东灵的王，还被革去职位。”

“这一定又是百里寒的阴谋，我回来的路上，他还派了人想要杀我呢。”

“你都不是朱雀玄女了，他杀你干吗？你别总是把他往坏了想。”

赤羽多留了个心眼儿，芙儿这般护着百里寒，一定没少被百里寒灌迷魂汤。

此时，苏茉还想说些什么，赤羽却立马阻止说：“芙儿姑娘，小心点总归没坏处。”赤羽的话比苏茉有用，苏茉自小和她一起长大，芙儿难免会无所顾忌争辩几句。

但听到赤羽这般说的时候，芙儿乖巧地答道：“芙儿知道了，赤羽公子。”

午后的桃花坳，连微风都显得有些慵懒，赤羽刚刚跟苏茉还有族长告了别，此刻正不知往何处赶去，他浓眉紧锁，愁云惨淡，可跟在他身后的宏泰却一直带着一丝浅笑。

其实，二人皆是为刚刚的告别而各有所思，赤羽正为自己的离开而暗自不舍，而宏泰却是因为赤羽还可以为一个人思绪波动而暗自高兴着。说起来，二人截然不同的情绪都是为了那一个人，那一件事。

树影加速着朝后晃动，主仆二人正快马加鞭地朝那茂密的树林赶去，他们要在天黑之前走出那片树林，然后准备游历四方。其实这事也不急，只是赤羽的快马加鞭让宏泰不敢放松半分。

忽然，一声巨响让二人同时拉紧了缰绳。此时，他们离桃花坳村口不过半里之地。

赤羽坐在马背上屏息聆听，一股强烈的不安冲击着他的内心，就在宏泰走近他，说可能听错了时，那声巨响又从他们刚刚离开的方向传了过来。二人皆是一愣，然后一齐踢动了马腹，掉转了方向，往来时路奔驰。

此时，桃花坳正面临一场浩大的劫难，一只全身棕色长毛、四肢生有利爪的巨大怪兽正胡乱撕扯着那些无辜的村民，血腥味瞬间弥漫了整个村子，苏茉和族长看着不远处向他们奔来的怪兽，正一阵心惊。

“老爹，这是什么？”苏茉拉紧了族长的衣角，害怕地问。

“这混沌兽是圣兽，虽然抵触善人，依附恶人，但也绝不会这样平白无故地攻击村子，一定是有人在操控它！”族长面色通红，看着那混沌兽手中正被撕扯的村民，心如滴血。

“老爹！快走！”

混沌兽双眸通红，它力震山河般的气势，正层层地向苏茉一行人逼来。就在它伸出爪子的那刻，忽然一柄挂着红色流苏的宝剑朝它飞来。剑刃劈在了混沌兽的皮毛上，立马断裂开来。感觉到攻击的混沌兽停下了攻向族长一家的动作，转而一掌劈向了朝它发起进攻的赤羽。

“少爷！”

赶来的宏泰正带着族长还有苏茉一行人四处躲避着，见赤羽的佩剑断了，他不禁渗出一身冷汗。

“你别管我们了，快去！”族长的颈间已布满了条条青筋，看着孤身作战的赤羽，心急如焚。

宏泰犹豫了片刻，还是飞身将自己的佩剑扔给了正从混沌兽头顶摔下来的赤羽。赤羽反身接过剑，一鼓作气朝混沌兽砍去，却被它一掌拍下。见状，赤羽连忙躲避。

“这兽毛发硬得厉害，不要硬攻，找它的弱点！”

宏泰听见赤羽的呼喊，点点头，随后便与赤羽化成两条光线，不停地围绕着混沌兽穿梭着。庞大的混沌兽被二人晃得心浮气躁，却一直找不到攻击点，开始频频发出吼叫，嘶哑的吼声在这山间形成一阵阵回音，令人不禁一阵心惊。

就在二人还在与混沌兽苦苦作战的时候，族长已带着众人跑进了祖庙，他面色沉重，看着祖庙的祭台若有所思。

不过几秒，他就下定了决心一般，朝那祭台走去，然后使出了全身的力气去推动它。一旁的苏茉和芙儿不知族长要做什么，但也毫不犹豫地开始帮忙。祭台被几人合力推动，不远处的混沌兽仍旧在一声声地吼叫着。

族长拿出藏在祭台地板里的一包黄色卷轴，将它缓缓打开。

“这是昆仑山的道长留下的，不到万不得已的时候绝对不能用它，没想到……夫人，你带着茉儿和芙儿先走！”族长双手有些颤抖，满眼焦急。

众人毫无动静，一脸不解地看着族长：“到底发生什么事了，族长？”

族长双目怒红，使出全身的力气喊道：“问什么问？要想保住性命就赶快走！”

“不，老爹，我要和你在一起！”苏茉不知族长要做什么，但是她的心告诉她，自己不能离开。

苏茉跪在地上，抱住族长，眼泪如瀑。

族长心疼地拍了拍苏茉的背，老眼泛泪地说：“上次老爹打你，你别记恨老爹，不管别人怎么说，和你在一起的这些年，是老爹最开心的时候。快走！今后要好好照顾你娘，要听话！”

“老爹！”此时的苏茉已经泣不成声，她不要离开，她不想离开，老爹是她在这世上最亲的亲人，她怎么能丢下他离开呢？

“怎么，老爹说的话不管用了？”苏茉还在不停地哭泣，族长一声怒吼，让她怯怯地松开了紧紧抱着他的手。

“你去昆仑山找道长，或许他有救我们桃花坳的法子。你们要是不走，桃花坳就真的没希望了……”族长将苏茉一把推开，用近乎哀求的语气说。

“茉儿她爹……”族长夫人此时已经满脸泪水，她不停地拿手背擦拭着脸颊，然后无力地跪下。

“快走！”

族长恳求地看着众人，族长夫人终于不忍，她平复情绪站起，拉着苏茉和芙儿就往那祖庙外头跑去。

苏茉哭泣着回头看时，族长正露出欣慰的笑容定定地看着她。

桃花坳已然一片混乱，赤羽和宏泰用一条粗重的铁锁链牢牢地锁着混沌兽的前蹄，它明显是暴怒了，不停地甩动着身子，发出阵阵嘶吼。忽然，那铁锁链“啪”地断裂，惯性将赤羽甩出很远，那锁链也随着重力打向了他的胸膛。

解决了一个对手的混沌兽立马将攻击点转向了孤身作战的宏泰，它愤怒地朝宏泰奔去，可宏泰却不躲也不闪地站立着。就在它使出全身的力气要将宏泰扑倒时，宏泰却从身后拿出了一柄剑，以迅雷不及掩耳的速度直直地刺向了它的眼睛。

一时间，血流如注。

疼痛将混沌兽激得更怒，它暴躁地胡乱冲撞着。此时，被甩出的赤羽忽然出击，接过宏泰手中的剑，毫不犹豫地砍向了混沌兽的脖子。混沌兽吃痛，又是一阵嘶吼。在混沌兽暴怒之时，赤羽飞身向前，以内力化为剑刃，猛地刺向了混沌兽另一只眼睛。

此时的混沌兽显然已经失控，它开始漫无目的地胡乱穿梭着，将整个桃花坳摧毁成了一片废墟。而宏泰和赤羽也被它的嘶吼震出老远，二人摔倒在地时，从口中喷出了猩红的鲜血。

此时，桃花坳不远处的山坡上，柳若霜被混沌兽的灵力震出一口鲜血，她柳眉成川，倒在百里寒的怀里。

“将军！”

“没关系，你已经做得很好了，我的目的也已经达到了，就让它随意去吧。”

本想请罪的柳若霜因百里寒的话而安下心来，她的手心还徐徐流着鲜血，那原本控制混沌兽的灵力场也已然不见。

就在二人还在观察着一片混乱的桃花坳时，只见那被群山环绕的桃花坳正被从四方长出的藤蔓徐徐掩盖，原本还在不停冲撞嘶吼着的混沌兽也忽然噤声，一时之间，整座山脉竟毫无声响，只剩下了藤蔓快速生长的沙沙声。

那像八爪鱼的藤蔓越长越粗壮，好像一个天然的牢笼，将整个桃花坳全部掩盖。

百里寒看着眼前超出自己控制的一切，不由得有些意外，他袖里的双拳正缓缓握紧。