说英雄历史，我们也别忘了弟兄历史。汉代蜀人接受“蜀为黄帝之后”而成为华夏时，当地还流传着一个历史故事：人皇在中原称帝，他的八个弟兄分别在周边八方，蜀始祖便是人皇的弟兄之一。唐宋时，华夏称湘西“五溪蛮”的祖先是盘瓠，但也记载当地父老的说法：巴国五个王子逃难到这儿，弟兄们各占一条溪谷繁衍后代。20 世纪30 年代时，有人说云南中缅边界上的野人（今景颇族）是蚩尤子孙，但当地老人说了另一个历史：“最早，野人、摆夷（今傣族）和汉人是三弟兄……”彝族也有人说，古代有三弟兄，老大是汉族始祖，老二是藏族始祖，老三是彝族始祖。四川盐边的苗族也说，伏羲兄妹成婚后生了三个儿子，这三弟兄大哥为苗族祖先，二哥为汉族祖先，老三是彝族始祖。

最后，回到究竟“谁是炎黄子孙”这问题，我们这样说罢—五千年前在华北争战的炎帝、黄帝、蚩尤那些部落领袖，他们的血液可能流在今日任何一个中国人身上，就像是每个人身上都可能有冒顿单于、成吉思汗、松赞干布的血液一样。古华夏或汉人成为炎黄子孙与炎帝、黄帝“史实”无关，而是由于人们有这样的“历史记忆”。我们需关心及深思的是，他们为何有此历史记忆？“攀附”是个重要的社会文化背景，让许多人成为炎黄子孙。中国民间神话中，黄帝乘龙升天时许多人攀着龙须想跟他一起上天，便隐喻着这个深远的社会文化背景。攀附、模仿，是因为人们都希望活得安全、活得好，像是毛虫将自己伪装成一根树枝或蛇以避免受伤害。他们或因仰慕，但更多是因为不愿受歧视，而成为炎黄子孙。今日中国人该感到骄傲的是，此种边缘人群对黄帝的攀附已成为过去。这就像是，当今日美国人已非两百年前的美国人，“五月花号英雄祖先移民史”也就少人愿谈了。

以上我说的炎黄子孙历史，您可信可不信。然而，人们经常根据历史记载的“明码”来争论历史事实，争论谁是黄帝、炎帝或蚩尤子孙。这些争论造成人群间的冲突，或让一些不是英雄后裔的人落入边缘。在此我强调的是，我们也可以从历史记忆角度，从我们对人类社会的了解，来探索、解读历史叙事中暗藏的“密码”，藉此体会及体谅人们为何要宣称自己或他人是黄帝、蚩尤、盘瓠子孙，或宣称自身是檀君子孙而非箕子之后（如今日朝鲜人）。我们也可以思考，为何有些人群说的历史总是始于“弟兄祖先”而非英雄，如此我们或能了解今日“兄弟民族”不只是强调民族团结的套语，而是有更深远的历史与人类生态意义（包括悠久顽强的男性中心主义）。